ボートレース第１１６期の卒業記念競走が２０日、福岡県柳川市のやまと学校で行われた。関係者約３００人が見守る中、田中宏樹（２６＝福岡）が５コースからまくって、第２８代やまとチャンプに輝いた。在校勝率ＮＯ・１の立具敬司（２５＝大阪）は３着だった。卒業した２９人（女子７人）は５月から全国のレース場でデビューする予定だ。

　豪快なまくりで、チャンプの座をつかみ取った。スタートは全速のコンマ１５。フルダッシュで飛び出すと、１Ｍは思い切りよく外を握って抜け出した。「思っていたようなレースができました。怒られてばかりだったけど、最後は教官からいいレースを見せてもらったといわれたので良かったです」と笑顔で話した。

　ボートレースを知ったのは大学時代。ある友人との出会いがきっかけだった。大学３年の時に偶然、授業中に話しかけたのが１１０期の河野大（２６＝徳島）だった。それまで面識はなかったが意気投合。ボートレーサーを目指していた河野とレースを見に行き、選手を志すようになった。「（河野は）親友だけど、これからはライバルです。でも、期が上なのでボート場ではさん付けで呼ばないと」と笑った。

　支部は福岡でも出身は宮崎。同県出身としては、高山秀則さん（３６期＝引退）以来の卒業記念レース覇者となった。「自分の持ち味はスタートなので、スタート巧者になりたい。荘林（幸輝）教官が取れなかった、ＳＧのタイトルを取りたいです」。デビューは５月１１日からの若松。でっかい野望を胸に、プロの道を歩き始める。【栗原ひろ人】

　◆田中宏樹（たなか・ひろき）１９８８年（昭６３）４月１５日、宮崎県延岡市生まれ。中央大学卒業。やまと学校は９回目の受験で合格。リーグ戦勝率は６・４２で優出２回。スキーは１級の腕前で、アルペンでインターハイ、国体に出場した。大学卒業後は延岡市水道局に勤務していた。１６０センチ、５３キロ。血液型ＡＢ。