今月3日に特別昇班を決めた橋本壮史（26＝茨城）が、10Rで1、2班戦の初戦を迎える。「少し緊張していますが、やることは変わらないと思っています。ワンランクレベルが上がるので気を引き締めて戦いたい」。直立不動で取材に応じる姿が初々しかった。

予選を前に「上に行くほど先行しないと勝てない。積極的に、極力先行したい」。先行勝負を明言した。チャレンジ時代の9月川崎では決勝6着とほろ苦い結果だった橋本が、ひと味違う姿を見せつける。