羽野直也（27＝福岡）が、今年初優勝へ「王手」をかけた。予選トップでつかんだ1枠の準優12Rで、しっかり逃げを決めて優勝戦1枠をがっちりつかんだ。

今節は10走8勝。出足、伸びが強力で、開幕から5連勝を果たすなど強さを誇ってきた。「正直、今節は前半レースの方が何となく雰囲気はいいですが、バランスは取れてきてます」とエンジンの仕上がりにはある程度納得。「中堅上位くらいですが、インから先マイできれば、よっぽどのことがない限り、大丈夫だと思います」と言い切った。

昨年末のグランプリで味わったファイナル次点の悔しさは忘れない。新年幕開けレースで「初笑い」を飾り、23年の飛躍へとつなげる。