失格による事故点で今年からチャレンジに降格した赤井学（49＝千葉）は、「このままでは終われない」と、肉体改造に着手した。

ピーク時から14キロの減量に成功。「どこかでなあなあになっている自分がいた。体を絞って切れが戻ったし、レース前のピリピリ感も出てきた」。若いころの闘志を呼び覚まし、低迷から脱した。

決勝7Rは、地元のルーキー池辺聖とのタッグで、牧田悠生の特昇阻止に燃える。