中田健太（33＝埼玉）は前回の青森F1決勝で、浅井康太らを相手に2着とヒットを飛ばした。

「帰りの東北新幹線はグランクラスで帰りました。決勝まで待っててもらったので、女屋（文伸）さん、高橋（広大）さんの分まで（グランクラス代を）出しました」。

特別車両に乗っていたのは埼玉3人だけと、まさに貸し切り状態だ。アルコール飲み放題のプレミア付きとあって「両先輩には楽しんでもらいました」と笑った。

富山を通る北陸新幹線にもグランクラス車両がある。中田は「決勝に乗ったらグランクラスだな」と意気込んだ。

1予4Rは小畑勝広が目標だ。「（小畑は）安定の踏み出しだし、長い距離を踏めるから頼もしい」。最高の相棒を得て、グランクラスへのチャレンジが始まる。