準優11Rは中島孝平（45＝福井）が4カドに陣取りガースー砲（菅章哉）を止めて、鮮やかなまくり差しを決めた。「うれしいです」と、声が弾む。最終日は自身46度目のバースデー。「そこは別に。たまたまその日だっただけで」と照れ笑い。

相棒の7号機は日増しに上向いている。「最初の何走目かは直線が弱かったけど、笠原（亮）選手にアドバイスをもらって良くなった。仕上がりには納得しています」と、戦える状態にある。優勝戦は3枠。67周年（21年3月）以来2度目の周年Vに向けて「いつも通り頑張るだけですよ」。あくまでクールに闘志を燃やす。