ストップ・ザ・桐生は誰だ－。最大の注目は、地元エース桐生順平の大会3連覇なるかだが、それを誰が止めるかも注目される。初日12Rウインビードリーム1枠に座る桐生に対し、5枠の山口剛（43＝広島）が前検スタート練習で動きの良さをアピールした。

「見劣りしない感じだった」。少し控えめに話した山口だが、スリット付近の足は目立っていた。「回転もしっかり上がっている。伸びは悪くない」。

5枠で進入も気になるが、「今節は動きません」ときっぱり。狭い戸田水面、このスリット足なら攻め込める。ドリームは全速スリットで攻め込む山口に期待だ。