阿部拓真（35＝宮城）が西武園G3の落車から中18日で、早くも戦列に復帰する。

「肋骨と尾骨の骨折でした。5日休んで練習を再開。1週間前からもがき始めました」

満身創痍（そうい）の状態でも、北日本合宿には顔を出した。1人なら自分をいたわってしまったかもしれない。しかし、仲間との練習でリミッターが外れた。

特選11Rで3着に入れば4日目のゴールデンレーサー賞に進み、準決行きが約束される。この恩恵を狙わない手はない。

「目標（新山響平）は最高。この有利さがある。自分の調子を確かめる意味でも、しっかり付いていって、直線は思いっきり踏みたい」

手負いのSS班は、厳しい目にさらされながらも勝負からは決して逃げない。