青森山田に尚志…全国高校サッカー出場48校、今季U－18リーグのヒエラルキーからV候補展望

: 2－1で競り勝ち、2位が確定した尚志イレブンは手を上げて喜ぶ

■川崎F下した尚志の勝負強さ

この結果を見れば「実力校」はどこか、大まかながらヒエラルキー（階層）が浮き上がってくる。プレミアリーグ勢は9校いるが、青森山田に並び、優勝候補となりそうなのは尚志（福島）と静岡学園か。特に尚志は各ポジションにキーマンが揃っており、充実したシーズンを過ごした。

12月3日の東地区の最終節で、優勝の可能性を残すチーム同士として川崎フロンターレU－18と対戦。試合は川崎Fがボールを握り、完全に主導権を握っていた。人とボールが正確に連動する。「これが高校生のサッカーか」とそのクオリティーの高さには驚かされた。だが、勝利したのは受けていた尚志だった。

ボールを回されながらも厳しいディフェンスで要所を抑え、いったんボールを回収すれば鋭いカウンター攻撃を披露。その攻守両面における運動量はすさまじいものだった。FW笹生悠太、網代陽勇の2トップの決定力も高かった。

仲村浩二監督は「どんどん出てくるパスワークによく耐えた。うちは走るスタミナがあるので、そこで負けてはいけない。選手権では（川崎Fのような）こんなチームはいない」と話し、選手権に向けて手応えをつかんだ様子だった。

尚志はプレミアリーグに3度目の挑戦だったが、過去2回は最下位で降格していた。「今回は絶対に残留する」と臨んだところ、優勝争いという上方修正となった。「染野のような1人のスーパースターがいても勝てないのがプレミア」と仲村監督は話していたが、今回は各ポジションにキーマンとなる選手がそろい、充実したシーズンを過ごした。

また、選手権では3年前、エース染野唯月が準決勝（埼玉スタジアム）で青森山田を相手にハットトリックし、3－3－という激戦の末にPK戦で敗れている。その試合を見て入学してきた現3年生たちは、初優勝への意欲にあふれている。今大会は初戦で前回王者の岡山学芸館と激突。こちらもプレミアリーグ昇格POまで進出している実力校だけに、2回戦屈指の好カードと言って間違いない。