昨季11位のサガン鳥栖はJ2ロアッソ熊本から「個人昇格」した新加入のMF河原創（そう、24）が、得点力向上のキーマンになりそうだ。

ヴィッセル神戸など複数クラブ争奪戦の末、「（プレー）スタイルがとても似ている部分があり、もっと成長するため、ここでプレーしたい思いがあったので決めた」と、地元にも近い鳥栖入りを決めた。

熊本出身で大津－福岡大。20年熊本入団からプロとしてキャリアをスタートさせた。169センチと小柄だが、熊本では主将を務めたリーダーシップの持ち主。アンカーとして攻守に躍動して、京都サンガFCとのJ1参入プレーオフ決定戦にも導いた。昨季は42試合出場1得点。タフネスぶりも魅力で、鳥栖では「特色のキックとハードワークで、チームのために全力で戦い、成長できるように頑張りたい」と意気込む。

ボランチとして30試合に出場して中盤を支えたMF小泉慶（27）が、FC東京に完全移籍した。就任2年目の川井健太監督（41）は、今季について「新しいものをつくり、得点を取り続けられる仕組みを構築したい。今年入団した選手の良さを前面に引き出した得点にフォーカスしたい」と話しており、J2アシスト王の河原にも、中盤の要としての活躍が期待されている。

川井監督は「現段階でキーマンはいない。横一線。（起用は）試合に勝てる選手を使うだけ」といい、入団1年目からのスタメン奪取も夢ではない。

今季の鳥栖はFW垣田裕暉（25）、FW宮代大聖（22）、MF小泉慶、DFジエゴ（27）ら多くの攻守の要が去った一方で、ユースから4人のトップチーム昇格など20歳前後の若手9人を含む15人が新たに加入した。河原らが、どのような化学反応をもたらすのかに注目だ。【菊川光一】