日本に救世主が現れた。16日（日本時間17日未明）のW杯アジア最終予選で日本（FIFAランキング28位）がアウェーでオマーン（同77位）に1－0で競り勝った。

東京オリンピック（五輪）代表MF三笘薫（24＝サンジロワーズ）が後半から途中出場で待望の国際Aマッチデビュー。一気に攻撃を活性化させ、同36分のMF伊東純也（28＝ゲンク）の決勝点をアシストした。オーストラリアが中国と1－1で引き分けたこともあり、日本は年内最終戦で勝ち点を12とし、本大会出場権を獲得できる2位に浮上。崖っぷちだった森保ジャパンに、一筋の光が差し込んだ。

＜三笘薫アラカルト＞

▽ポジション　高1まではボランチやトップ下。左サイドに転向したことで、ドリブルを磨いた。

▽スピードとスタミナ　筑波大蹴球部入部時の体力テストで、30メートル走1位。川崎Fの合宿では、2年連続でシャトルラン（短距離の往復持久走）1位。

▽ゼミ　筑波大蹴球部・小井土正亮監督の「サッカーコーチング論研究室」。卒業論文のテーマは「サッカーの1対1場面における攻撃側の情報処理に関する研究」。

▽プロ1年目　新人最多タイの13得点、J1最多12アシストで、ベストイレブン選手間投票で最多得票。

▽ジョーカー　昨季30試合中19試合、13得点中8得点が途中出場から。オマーン戦も「こういう起用は想定内」と焦りなし。

▽幼なじみ　東京五輪サッカー女子日本代表MF三浦成美。実家が近く幼稚園も一緒で、幼少期は家族ぐるみでキャンプに行った。

▽お隣さん　俳優・松重豊。同氏が川崎F応援番組で、三笘が幼少期にマンションの隣の部屋に住んでいたと明かす。

▽三笘警察　名字を、草かんむりの「苫」と漢字を間違えられがち。活躍した試合後のSNSには漢字の間違いを正すため、パトロールする“三笘警察”が現れることも。