【アルラヤン（カタール）＝千葉修宏】カタールの砂漠の中にオアシスが見えた！　22年W杯カタール大会予選・大陸間プレーオフが行われ、コスタリカ（北中米カリブ海、FIFAランク31位）が1－0でニュージーランド（オセアニア、同101位）に辛勝。3大会連続6度目のW杯出場を決めた。これで出場32カ国がすべて出そろった。コスタリカは本大会で日本、スペイン、ドイツと同じE組に入るが、GKナバス（パリ・サンジェルマン）の活躍などでなんとか勝利を拾った。日本にとっては「死の砂漠」の中で唯一、休息ができるオアシスになりそうだ。

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FIFAランク31位のコスタリカの試合内容は、明らかに強豪のそれとは言えないものだった。

前半3分、左サイドのベネットが相手選手とうまく体を入れ替えながらスローインを受け、そのまま縦へドリブル。中央へクロスを入れると、FWキャンベルが左足を合わせ、先制ゴールを流し込んだ。

しかし、その後は同ランク101位のニュージーランドに防戦一方。後半途中には退場者を出した相手に押し込まれ続けた。屈強なフィジカルで次々にボールを奪われ、ボール保持率は36％と相手に大きく上回られた。シュート数も相手の15本（枠内6本）に対して、わずか4本（枠内3本）にとどまった。

前半39分には同点ゴールを献上したかに見えたが、直前に相手にファウルがあったとしてVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）で取り消しとなった。名GKナバスが好セーブで失点を防いだ場面が何度もあり、見せ場は乏しかった。ナバスやボルヘスら8強に躍進した14年W杯メンバーが今も残り、世代交代の遅れが指摘される。

ニュージーランドのヘイ監督は試合後「我々の方が良いチームだった。試合を支配していたのは我々だし、クオリティーの高いプレーをしようとしていたのも我々、チャンスをつくろうとしていたのも我々だ」と憤慨したが、負け惜しみには聞こえなかった。

コスタリカは日本との通算成績は3敗1分けと未勝利。フィジカルが弱く、技術は平均的、ゴール前の迫力にも欠く同国は日本にとって「死の組」のオアシスだ。MFベネガスは「我々にとっては死の組だ」。DFカルボは「大阪での親善試合に0－3で負けたのを覚えている。アジアで最強のチームの1つだから難しい相手」と話した。

コスタリカのスアレス監督はエクアドルを06年W杯ドイツ大会に、そしてホンジュラスを14年W杯ブラジル大会に導いた名将。チーム自体は、侮るべきではないが、リスペクトし過ぎる必要はまったくない相手だ。

◆日本の国際Ａマッチ・コスタリカ戦◆

監督　　　　　年・月・日　スコアＨＡ　場所　　　日本の得点者

加茂　周　　　95・8・ 6　3○0　　Ｈ　西京極　　名波、福田、北沢

トルシエ　　　02・4・17　1△1　　Ｈ　横浜国際　明神

ザッケローニ　14・6・ 2　3○1　　Ｎ　タンパ　　遠藤、香川、柿谷

森保　一　　　18・9・11　3○1　　Ｈ　パナスタ　Ｏ・Ｇ、南野、伊東

※全て親善試合。Ｎ＝中立地