ロンドン五輪の男子日本代表はスペイン、ホンジュラス、モロッコとともにＤ組となった。銅メダルを獲得した６８年のメキシコ五輪以来、４４年ぶりのメダル獲得を目指す関塚隆監督（５１）にとっても、比較的楽な組み合わせで、初戦で対戦する格上のスペインを倒せば決勝トーナメント進出も現実味を帯びてきそうだ。五輪男子１次リーグは７月２６日に開幕し、決勝は８月１１日に行われる。

　聖地ウェンブリーでの抽選は、日本にとって決勝トーナメント進出に望みを持てる結果となった。関塚監督は「（開幕まで）１００日を切っていよいよだなという気持ちになった」と話し「どこも強豪ですが、今からしっかり準備できることをして、予選突破をしてメダルに向けてやっていきたい」と言った。

　各組２位までが１次リーグを突破できる。鍵は７月２６日の初戦・強豪スペイン戦だ。無敵艦隊のニックネームを持つＡ代表はＦＩＦＡランキング１位。五輪代表にも世界最高峰のリーガ・エスパニョーラで活躍する選手が名を連ねる。

　五輪欧州予選も１位で突破。オーバーエージ枠の使用は未定ながら、本大会でも優勝候補の一角だ。それでも関塚監督は冷静。「タイトルのかかった大会で世界チャンピオンと戦えるのは光栄なことだと前向きにとらえている。このグループを勝ち抜くためにしっかりと準備していきたい」。格上相手に、どこまで力を出せるかで、その後の流れは劇的に変わる。

　同２９日の第２戦で対戦するアフリカ予選２位のモロッコとは、トゥーロン国際でも同組。関塚監督は「身体能力というよりも、組織的なチームという印象」と言い、前哨戦となる５月の対戦では、互いに手の内を隠しながらの対戦となる。ただ、事前にモロッコを倒し、苦手意識を植えつけておけば、余裕を持って本戦に挑める。

　８月１日の第３戦、ホンジュラス戦は、関塚監督が北中米カリブ海最終予選２試合を視察し、足で情報を入手。「身体能力が高く２トップを生かしたチームという印象」。

　１次リーグが２位通過なら、決勝トーナメント初戦の準々決勝でＣ組の強豪ブラジルと対戦する可能性が高い。初戦のスペインを倒し、Ｄ組首位で１次リーグを突破するのが理想だ。今後はチームスタッフを総動員して対戦国の分析を進める。００年のシドニー以来、３大会ぶりの決勝トーナメント進出を目指す。