チーム最年長のJ２札幌ＭＦ河合竜二（３８）が“生涯札幌”を宣言した。２５日、札幌・宮の沢のクラブ事務所で１回目の契約更改交渉に臨んだ。１５年まで主将を務め、今季主将のＭＦ宮沢をサポートするなど、ピッチ内外でキャプテンシーを発揮。すでに来季残留が決まっているベテランは「ここへの愛は強く思っている。４５歳までは続けたい」と、意気込みを口にした。

　“札幌愛”が、あふれた。１回目の交渉を終えた河合は「試合に出られない中で、他の選手へのフォローを、すごく評価していただきました」と、クラブ側へ感謝の気持ちを口にした。在籍７年目の今季は１５試合に出場。「この試合数で、他のチームなら戦力外。このまま出来ることを続けて欲しいと言われた」。精神的支柱としての存在感に、高い評価を受けた。

　出番こそ少なかったが、勝負どころのシーズン終盤で、攻守にわたってベテランのプレーが光った。負ければ３位転落となった１２日千葉戦（フクアリ）のロスタイム。自陣からのロングボールで、決勝点をアシストした。最終戦の２０日金沢戦（札幌ドーム）でもフル出場でゴールを割らせず、Ｊ１昇格＆Ｊ２優勝の原動力となった。

　浦和時代の００年にＪデビューを果たし、横浜を経て、札幌入りした。「長くこのチームでユニホームを着たいし、最後はここで終わりたい。ここへの愛は強く思っている。４５歳までは続けたい」と“生涯札幌”を希望。前回昇格の１１年、即降格となった１２年と主将を務め、Ｊ１生き残りの厳しさを痛感している背番号４は「久々のＪ１なので、楽しみでしょうがない」と、来季開幕を待ちわびている。【中島宙恵】

　◆河合竜二（かわい・りゅうじ）１９７８年（昭５３）７月１４日、東京都出身。西武台高（埼玉）で９５年総体準優勝。卒業後に浦和入りし、横浜、札幌。Ｊ１通算１７１試合９得点、Ｊ２通算１４７試合２得点。１８３センチ、７５キロ。ＭＦ登録、背番号４。