現在リーグ戦2連勝中で6位に浮上したセレッソ大阪は、24日にルヴァン杯1次リーグ第5節のアウェーFC東京戦に臨む。

ここまで1勝1分け2敗でE組最下位。残り2連勝で逆転のベスト8進出に懸ける。一昨年、昨年と2年連続で準優勝になった大会で、ここで敗退するわけにはいかない。

小菊昭雄監督（47）は23日、大阪市内での練習後、オンライン取材に応じ「ファイナルの舞台に戻る準備はしてきた。明日は勝利が絶対。メンバーもアウェー連戦で、エネルギッシュな選手で勝ちに行く」と、先発の入れ替えを明言した。

リーグ全14戦に出場してきたMF香川真司（34）らベテランや主力は先発、あるいは遠征から外れる可能性もある。

20日の湘南戦で途中出場し、リーグ戦今季2点目を決めたMF上門知樹（うえじょう・さとき、26）は逆に先発が濃厚だ。

取材に応じたストライカーは「どこで出ても、力を発揮できればいい。（自分の役割は）得点に尽きる。前の選手が取れれば、後ろがしっかり守ってくれる。得点にこだわりたい」と、2試合連続無失点中の守備陣との強い信頼関係を示した。

リーグ戦では5月以降、3勝1敗で6位に浮上。その好調さをルヴァン杯に生かし、土俵際に追い込まれた1次リーグを突破し、6年ぶり2度目の頂点を目指す。

◆ルヴァン杯　1次リーグはA～Eの各5組に4チームが入り、6試合を戦った上で勝ち点で順位を争う。各組1位がベスト8に、さらに各組2位のうち成績上位3チームも進める。準々決勝は9月6、10日、準決勝は10月11、15日、決勝は11月4日。優勝賞金は1億5000万円。