日本代表の森保一監督（54）と93年のドーハの悲劇をともに戦った”盟友”元日本代表FW武田修宏氏（55）が2日、サッカーのワールドカップ（W杯）で強豪スペイン（同7位）を2－1で破った試合後、同監督からメッセージが届いたと明かした。
日本代表初の2大会連続の決勝トーナメント（16強）進出を決めた約1時間半後、武田氏のもとには森保監督から「スペイン戦も応援共闘ありがとうございました。選手達が勝利を目指してチーム一丸で粘り強く勇気をもって戦い抜いてくれました。クロアチアに向けてもいい準備をして全力で戦い抜きます。引き続き応援共闘よろしくお願いいたします」などとメッセージが届いた。
武田氏が「日本がすごいことに」と返信すると、森保監督からは「サッカーで社会貢献がしたいと思い活動していますので、国民の皆さんと一緒に喜べる結果が出せて幸せです」と返信があった。
武田氏は、森保監督と親交が深く、日本代表が昨年9月にスタートしたワールドカップ（W杯）アジア最終予選で2勝2敗と出遅れ、森保監督の解任論も飛び交う中、同11月1日に都内のブラジル料理店で激励の食事会を主催。ドーハ組のカズ（三浦知良、55＝JFL鈴鹿ポイントゲッターズ）とラモス瑠偉氏（65）のほか、武田氏の清水東高（静岡）の後輩の日本代表・斉藤俊秀コーチ（49）が参加した。2時間、熱いサッカー談議を交わし、パワーをもらった森保監督は、同11日のベトナムとのアウェーを含め5勝1分けで乗り切り、最終予選を突破した。
そうした付き合いをしてきた武田氏に森保監督も応え、カタールに向かう直前の11月に入ってから「武さんなら話しますよ」とサッカー解説者としての武田氏と渡航前、最後の対面取材を行った。ドイツ戦前に武田氏が激励のメールを送ると「自然体で頑張ります」と返信を送ってきた。11月23日にドイツに2－1と勝って金星を挙げた試合後、武田氏が「采配の勝利」などと祝福のメールを送ると「応援ありがとうございました。勝利に浮かれることなく、コスタリカ戦にも最善の準備をしたいと思います。引き続き応援よろしくお願いします」などと丁寧な返信があったという。
武田氏は、同27日のコスタリカ戦に0－1で敗れ、賛否の声が上がった中でも、森保監督が「勝てば称賛、負ければ批判されることは当たり前のこと」と冷静に語った姿勢を評価。「ぽいち（森保監督）は、全くブレていない。後半早々、攻撃のカードを2枚（MF堂安律、三笘薫）切った采配も、本当に素晴らしかった」とたたえた。
