メッシのゴールは超絶だった。左太ももでコントロールし、落ちてきたボールを左足のつま先で前方に落とし、走り込んで「右足」でシュート。トップスピードのまま一連の動作でやりきった。高い技術のスーパーゴール。「メッシ復活」と世界が思ったはずだ。

　１０代でのＷ杯初ゴール以来、２０代、３０代でもゴールしたのは史上初だという。４大会出場で通算６得点。選手として素晴らしいのは、間違いない。前回大会は４ゴールでＭＶＰにも輝いた。それでも、マラドーナと違って、メッシは「Ｗ杯では活躍できない」と評価されてきた。

　優勝がないからだ。バルセロナでは数々のタイトルを獲得し、バロンドールにも５回輝いた。２位も５回で過去１０年間の「連対率」は１００％。それなのにＷ杯、南米選手権での優勝がないから「代表では輝けない」となったのだろう。

　今大会も、ここまでは悲惨だった。ＰＫまで失敗した。だから、この日のゴールで「メッシ復活」「Ｗ杯史上に残るゴール」と騒がれる。ただ、実際には完調には遠く、後半はパスミスを連発。１度は追いつかれた相手を何とか振り切ったが、アルゼンチンは強くない。前戦より上向いたが、決勝トーナメントを勝ち上がれるとは思えない。

　それでも、勝ち進む不安（アルゼンチンファンには悪いけれど）はある。９０年イタリア大会、勝ち点４で１次リーグを突破したマラドーナたちは、得意のラフプレーとＰＫ戦で決勝まで進んだ。途中、カレカのブラジルに１－０、ストイコビッチのユーゴスラビアとバッジョのイタリアにＰＫ戦勝ち。世界中が「望まない」勝ち上がりだった。

　決勝戦は出場停止者が多く、内容も低調。西ドイツに１－０で破れたが「史上最低の決勝」と言われている。確かに２回優勝はしているが、７８年アルゼンチン大会は「八百長疑惑」絡みだし、８６年メキシコ大会は「神の手」があった。準優勝３回も、トータルで見れば大した成績でもない。やはり、アルゼンチンはＷ杯の「嫌われ者」なのだ。

　Ｗ杯で活躍してきたメッシのイメージもない。６ゴールはすべて１次リーグ。うち３点はナイジェリア相手で、強豪相手には０点。この日のゴールは確かによかったけれど、負ければ終わりの決勝Ｔ（この日の試合も負ければ終わりだったけれど）で決めるゴールとは、その価値が違う。

　決勝トーナメント１回戦は対フランス。優勝候補との試合で、メッシの真価が問われる。勝ち上がって優勝につながるような素晴らしい得点をすれば、それこそが「今大会のベストゴール」になるはずだ。メッシにとってのゴールは「優勝」しかないのだから。