サッカー日本代表の西野朗監督（６３）は３１日、都内で開いた会見で、ワールドカップ・ロシア大会の日本代表メンバー２３人を発表した。

　西野監督は、ビッグ３と呼ばれた本田圭佑（３１＝パチューカ）、岡崎慎司（３２＝レスター）、香川真司（２９＝ドルトムント）を選出した。質疑応答では本田と香川の選考理由について、特に同監督が２日にドルトムントの練習場を訪れ、訪ねる前に、香川の状況は厳しいと示唆したことを踏まえた質問が飛んだ。　西野監督は「香川に関しては、５月に入って欧州に視察に行き、直接会った。その日が、彼にとってコンディションが良くない日だったようで…前後、彼なりにかなり回復して状態が良かったと。それを見ると、間に合うかなという気がしました。その後、回復が良く、ゲームが出来る状況…制限がありましたけど、出られる状況。監督の判断はどうか分からなかったですけど、戦える状況と確認出来たんで（代表メンバーに）入ってもらった」と説明した。

　その上で、後半開始から出場した前日３０日のガーナ戦も踏まえ「キャンプ１０日間で非常に上がってきましたし、昨日も時間を増やし、最近、３カ月で１番長いパフォーマンスで、彼らしさも出て良かった。彼の独特の感覚、センスは高まっていくと感じる」と香川の選出に問題がないことを重ねて強調した。

　一方、本田に関しても同じ。「コンディションは挙がっているし影響力…チームにプラスをもたらせてくれる。経験値だけじゃない、彼のストロングはこのキャンプで強く感じました」とチームへの影響力、経験値をもたらすだけでなく、プレーの面でも大きな戦力として選んだことを明言した。【村上幸将】