史上初のノーサプライズ・ジャパンの誕生だ。日本サッカー協会（ＪＦＡ）は５月３１日、都内のホテルでワールドカップ・ロシア大会に臨む日本代表２３人を発表した。西野朗監督（６３）があっさり、２３人を読み上げたが、サプライズはなし。「外れるのはカズ、三浦カズ」のあのフレーズから始まり、過去５大会世間を巻き込むドラマがあったが、今回はまるで無風。逆風吹き付ける西野ジャパン２３人のサムライは、ロシアでサプライズを起こせるのだろうか。
Ｗ杯のメンバー発表は４年に１度の国民的行事のはずだが、大きな会見場は埋まらなかった。空席がぽつぽつ。それでも報道陣２８６人、テレビカメラ３８台が固唾（かたず）をのんで見守る中、スポットライトを浴びた西野監督が静かな口調で、選手２３人を読み上げ始めた。
「川島、東口、中村」とＧＫから始まったが、２３人目の武藤まで、まるで小川がさらさらと流れるようによどみなく終わってしまった…。会場のどよめきは、一切なかった。
２３人のリストは熟考し、導き出したもの。「これは瞬間に決めれるものでもない。昨日のゲームがすべてでもない。いろいろ総合的に考えた中で、来月の１９日（コロンビアとの初戦）にベストパフォーマンスを出してくれる選手、いろんな可能性を考えた中で選ばせてもらいました」。
もちろん、メンバー選考はサプライズありきではない。ただ、Ｗ杯最下層の第４ポッドから格上ばかりの１次リーグで番狂わせを狙う日本は、選考を勝負手にすることもできたはずだが、それもなかった。
本田、香川、岡崎のいわゆる「ビッグ３」も選出された。指揮官は本田に対し「何しろ、彼のああいう影響力は、チームにプラス（材料）をもたらしてくれている」と言い、香川にも「中盤オフェンシブな中での独特な感覚、センスは高まっていく」。替えの利かない存在として位置付けた。
２３人で国際Ａマッチの総出場数が１０００試合超の、ベテランぞろい。西野監督の描く戦いの「絵」を彩る絵の具はそろった。渋い色ばかりかもしれないが、ダンディーな筆遣いに対応できそうな面々でもある。
今回と同じ２段階選考だったあの「外れるのはカズ、三浦カズ」の９８年フランス大会以降、０２年の俊輔落選と中山、秋田の選出、０６年の巻、１０年の川口、そして１４年の大久保といつもドラマがあった。だが、今回はなし。ドラマを本大会のピッチで巻き起こしてくれるだろうか。
９６年アトランタ五輪でブラジルを倒す「マイアミの奇跡」を成し遂げた指揮官は、ロシアでの奇跡について聞かれ、控えめに言った。「初戦のコロンビアに対して、強く日本代表チームが入っていけるようにしたい。あのコロンビアを倒す、小さな奇跡かもしれないですけど」。コロンビア戦の開催地はサランスク。「サランスクの奇跡」を目指し、史上初のノーサプライズ・ジャパンが船出する。【八反誠】
