【カザン（ロシア）１４日】サランスクは長友の庭だ。日本代表ＤＦ長友佑都（３１＝ガラタサライ）が大会前に日刊スポーツのインタビューに応じ、今大会に懸ける思いを語った。半年前、ワールドカップ（Ｗ杯）のためにガラタサライへ移籍を決意。その新天地で本拠地のピッチは、初戦コロンビア戦（１９日）が行われるサランスクのスタジアムと同じ会社が施行したハイブリッド芝だった。覚悟を刻み込んだ芝。長友が「俺の庭」で暴れ回る。

　長友にとって３大会連続となるＷ杯が始まる。２３歳だった１０年南アフリカ大会で１６強に進出し、１４年ブラジル大会で自信を砕かれた。それからまた４年。経験を全てぶつける時が来た。

　「３１歳で迎えるＷ杯は僕の集大成になる。長谷部さんのサポート、若手が１００％力を発揮できる環境を整えたい。南アフリカの時の自分にとっての、俊さん（中村俊輔）や闘莉王さんのような存在でありたい。長友がいたから勝てた、と言われるプレーがしたい」

　今年１月にインテルからトルコ１部ガラタサライへ期限付き移籍。新天地では、加入直後から主力に定着し優勝に貢献した。

　「葛藤はあったけど、すべてはＷ杯のため。自分の下した決断を正解にしたい。サッカー熱は世界一かもしれない国で、自分の技術も間違いなく上がっている。３０（歳を）過ぎても成長できると、実感している」

　今回の移籍は「Ｗ杯のため」と言い切る。そう。Ｗ杯１次リーグ初戦、コロンビア戦までも見据えていたかのような選択だった。

　コロンビア戦が行われるサランスクの会場の芝は、天然芝と人工芝が織り交ざったハイブリッド芝。ベースキャンプ地カザンで練習初日を迎えたこの日、選手は口々に芝への不安を口にした。だが、長友には関係ない。長友が移籍した１月、ちょうどガラタサライの本拠地にハイブリッド芝が導入された。本拠地ピッチは、１次リーグの３会場で唯一、コロンビア戦会場と同じ会社が施行した芝だった。

　両スタジアムの芝を施行したシス・グラス社のイボ・ラモット社長は「ハイブリッド芝は１度踏んでおいた方がいい。そのピッチでプレーできている長友選手は、必ずアドバンテージになるはず」と話す。長友自身、ガラタサライの本拠地ではリーグ戦７戦７勝。慣れ親しんだピッチのサランスクは長友の“庭”だ。

　４年前、コロンビアには１－４で惨敗を喫した。「ボクシングで言えば、パンチ（を）入れられ失神して倒れるくらいのレベルの完敗」。試合翌日には涙をこらえ切れなかった。訪れたリベンジの機会。ブラジル大会の借りは自身の庭できっちりと返す。【小杉舞】