西野朗監督（６３）率いる日本代表がポーランドに敗れたが、２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出を決めた。コロンビアがセネガルに１－０で勝ったため、コロンビアが勝ち点６でトップ通過。日本はセネガルと勝ち点４で並んだが、反則の２ポイント差で、Ｈ組２位を死守し、かろうじて予選突破を決めた。

　日本は、既に予選敗退が決まっていたポーランドと対戦し、後半１４分、先制を許した。日本はペナルティーエリアの至近でＦＫを与えた。ＭＦクルザワのＦＫが鋭い弾道を描くと、フリーで飛び込ませてしまったＤＦベドナレクに左足でゴール右に押し込まれた。

　そこまでは、ＧＫ川島永嗣（３５＝メッス）が、３度のビッグセーブでチームを救っていた。川島は前半２１分、ＤＦグリクが左クロスを頭で合わせた強烈なシュートを弾くと、前半３２分にはポーランドＦＷグロシツキが右クロスを頭で合わせた強烈なヘディングシュートを、みぎて１本で弾くスーパーセーブを披露。ゴールラインすれすれに達しようとしたシュートをかき出し、こぼれ球をＤＦ酒井宏樹（２８＝マルセイユ）がスライディングしてクリアした。後半８分にも、左サイドをＦＷジェリンスキに突破されて中央のグロシツキにパスを出されたが、渡る直前に体ごと飛び込み、防いだ。

　２４日のセネガル戦では、前半１１分に相手のシュートをパンチングではじいたこぼれ球が、正面に待ち構えたセネガルＦＷサティオ・マネに当たり、そのままゴールインし〝パンチング失点〟で先制を許した。２－２で引き分けたものの、相手エースにパスするかのような致命的な“パンチング失点”を喫した。試合後は自分のミスと認め、ポーランド戦前日２７日の会見では「今度は自分が助けられるように、いいプレーをしたい」と誓った。その言葉を有言実行したが、後半１４分、ついにゴールを割られた。

　日本は後半２分、足を痛めたＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）に代わりコロンビア戦で決勝ゴールを決めたＦＷ大迫勇也（２８＝ブレーメン）、１点を追う後半２０分にはＭＦ宇佐美貴史（２６＝デュッセルドルフ）に代わりセネガル戦でゴールを決めたＭＦ乾貴士（２９＝エイバル）、後半３８分にはＦＷ武藤嘉紀（２５＝マインツ）に代えてＭＦ長谷部誠（３４＝フランクフルト）まで投入し、しのぎきった。