サッカーＷ杯（ワールドカップ）ロシア大会に出場した日本代表が５日午前、チャーター機で東京・成田空港に帰国した。到着ロビーにはファンと報道陣合わせて約１０００人が集まった。午前１１時１５分ごろ、日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６０）を先頭に、西野朗監督（６３）、ＭＦ長谷部誠主将（３４）が姿を見せた。叫び声のような歓声が上がり、「お疲れさま」「ありがとう」など、温かい声が飛び交った。

　３人に続いて、他の選手たちも続々と登場。ＭＦ乾貴士（３０）、ＤＦ長友佑都（３１）らは笑顔でファンに手を振り、他の選手たちもリラックスした表情で歓声に応えていた。今大会限りでの代表引退を表明したＭＦ本田圭佑（３２）は、黒のサングラスをかけて選手２３人の最後に姿を現した。

　出迎えたファンの列は何層にもなり、１フロア上の通路にも人があふれていた。午前７時ごろには、すでに２０人ほどが集まっていたという。最前列で選手を迎えた都内在住の大塚梨瑚さん（２２）は「本田選手目当てで来た。本当に格好良くて、目の前を通ったけど緊張して声も掛けられなかった」と大興奮だった。

　都内の大学生、林大樹さん（２２）は「選手は隙間から少し見えたくらいだが、『お疲れさま』と声を掛けた。素晴らしい戦いをした日本代表にねぎらいの言葉を掛けたかった」。友人と２人で訪れた早川薫さん（１６）は「アメリカの高校に通っていて、今は夏休みなのでここに来られた。今日が私たちのとってのＷ杯。選手たちを近くで見られて本当にうれしい」と笑顔だった。

　長崎県出身の浦川牧（まき）さん（３３）は、同郷のＤＦ吉田麻也（２９）に向けて「お帰りなさい！」と叫んだ。「次の主将は麻也さんになるかもしれない。長谷部さんとは違うキャラでチームを引っ張って、４年後は歴史を塗り替えてほしい」と願った。