イングランド代表の左サイドバックとして７８試合に出場し、引退後はマンチェスターＣやロンドン五輪英国代表、イングランド代表（暫定監督）を率いたスチュアート・ピアース氏が、なんと５３歳で現役復帰することになった。

　英インディペンデント紙（電子版）など複数の英メディアによると、復帰するチームは、グロスタシャー北部シニアリーグ２部（イングランド１３部相当）のロングフォード。

　このチーム、まさに英国最弱といえる戦績で、イングランド協会（ＦＡ）のホームページによると、１５－１６年シーズン（２９日現在）は１９戦１９敗で１６チーム中、断トツの最下位。得失点差にいたっては、なんと－１８０という、どうしようもない底辺クラブなのだ。

　それでもピアース氏は現役復帰を前向きにとらえている。「才能のある若手選手たちの夢の手助けができることが楽しみだ。ロッカールームでの自信と、ピッチ上でのパフォーマンスの両方を向上させ、チームがどれくらい上まで行けるか見てみたい」と話したという。

　ピアース氏が加わることにより、周囲からの注目が増えることもチームに良い影響を与えるに違いない。ニック・ドウ監督は「１年前、我々は１人の男性と、その愛犬だけが見守る中で試合をした。スチュアートのデビュー戦には数百人の観客が集まるだろう」と期待する。

　ピアース氏は９０年Ｗ杯イタリア大会では主力として４強進出に貢献。準決勝・西ドイツ戦ではＰＫ戦で失敗して悔し涙を流したが、イングランドでは今もレジェンド的な存在だ。

　仲間に対しても妥協を許さない、その戦闘的な姿勢から愛称「サイコ（頭がおかしい人）」とも呼ばれる。ロングフォードの選手たちも、もうたるんだプレーはできないかもしれない。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）