バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（２８）が、今日２０日のクラブＷ杯決勝、リバープレート（アルゼンチン）戦で先発する可能性が高まった。１６日夜から腎臓結石の痛みに苦しみ、準決勝を欠場したが、１９日の前日練習に参加。ルイスエンリケ監督も「バルサの選手は９９％の状態でも試合で力を発揮できる」と話した。左脚付け根を痛めていたＦＷネイマール（２３）もスタメンの見込みで、４年ぶり３度目の優勝へ、いよいよ「ＭＳＮ」がそろった。

　役者がそろった。メッシが前日練習に姿を見せた。１７日の準決勝、翌１８日のトレーニングでは、ホテルで静養していたが、この日は仲間と一緒に楽しそうにボールを蹴った。スペインメディアによると、まだ腎臓結石は体外には排出されていないものの、日本での治療が奏功。痛みはずいぶん軽減されているという。

　ルイスエンリケ監督は公式会見で「バルサの選手は９９％の状態なら試合で力を発揮できる」と、完璧なコンディションの１歩手前でも起用できると示唆。本人も「幸運にもずいぶん良くなった」と前向きだ。ネイマールも先発予定で、いよいよ日本初「ＭＳＮ」そろい踏みとなる。

　バルサはスペインへ帰国後も３０日にベティス戦を控え、年明けも２日のエスパニョール戦から試合が続く。２月には大事な欧州チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦第１戦・アーセナル戦もある。今季、左膝の内側側副靱帯（じんたい）を損傷し、９月から１１月にかけて公式戦９試合を欠場したエースについては起用に慎重にならざるを得ないが、いよいよゴーサインが出た形だ。

　メッシは常々リバープレートとの決勝戦を楽しみにしていた。同ＦＷが母国アルゼンチンのクラブと戦うのは今回でまだ２度目。前回は０９年クラブＷ杯決勝のエストゥディアンテス戦で、延長後半に自ら決勝ゴールを決めている。また、１３歳でバルサの下部組織に入団する前に、リバープレート入りの可能性もあったことから、特別な感情を持っているという。

　メッシはこの日、テレビのインタビューに「明日は難しい試合になる。リバープレートのサポーターで埋め尽くされ、９０分間応援が途切れないだろう。アウェーの雰囲気になる」と話した。その目は戦う意欲十分だった。【千葉修宏】