サッカー男子で２０２０年東京五輪出場を目指すＵ－２０（２０歳以下）中国代表が、２０１７～１８年シーズンのドイツ４部リーグに特別参戦する。地元開催の０８年北京五輪は１分け２敗で１次リーグ敗退と面目がつぶれただけに、東京での躍進へ大胆な強化策に踏み切った。

　ドイツのメディアによると、中国の習近平国家主席とドイツのメルケル首相が７月５日にベルリンで正式発表する予定。両国は政府主導で昨年１１月、中国サッカーの強化支援へ向けた提携協定を結んでおり、今回の特別参戦はその一環となる。

　受け入れるのは、全国で五つの地域に分けて実施されているドイツ４部のうちの南西部リーグ。武藤嘉紀が所属するマインツや浅野拓磨のいるシュツットガルトの２軍のほか、古豪のマンハイムなど１９チーム。奇数のため各チームが１シーズンに２度ずつ休みとなるのを利用し、Ｕ－２０中国代表と勝ち点のかからない試合を本拠地で行う。同代表は１年間、気候条件がいいハイデルベルク近郊に合宿する。

　各クラブには中国協会からそれぞれ１万５千ユーロ（約１９２万円）の礼金が支払われる。経営の苦しいクラブも少なくなく、地域協会によると全クラブが歓迎している。