日本（FIFAランキング18位）がブラジル（同6位）に1－2で屈した。前半29分にMF佐野海舟（25＝マインツ）が先制点を奪ったものの、後半11分に同点とされると、後半アディショナルタイムの50分にFWマルティネッリ（アーセナル）に決勝点を奪われた。
◇ ◇ ◇
スコアを見れば惜しかった。ただ、選手の感覚は違った。MF堂安律（28＝アイントラハト・フランクフルト）は「差があった」とはっきり認めた。
22年カタール大会。ドイツ、スペインに勝利した。3バック、時には5枚で守る戦術を採用し、強敵を撃破。26年大会に向けて、森保監督、選手ともに主体的な攻撃を追求した。ドイツ戦で24％、スペイン戦は18％だったボール保持率の上昇を志向し、ブラジル戦で30％をマーク。数字は確実に上がった。しかし3割では試合は支配できない。結局、前回同様、自陣にくぎ付けにされた。堂安は「カタールから大きな進歩を遂げて、いろんな戦術を持てるようになった中、ドイツやスペイン戦みたいな戦い方…課題」と振り返った。
“個”の不足を指摘する声も選手から上がった。背番号10は、ブラジルを「世界トップクラブでやっている選手たちばかり」と評価。一方の日本は「ビニシウスみたいに攻め残ってカウンターで1人で（得点を）取る選手は残念ながらいない」と差を明かした。組織力は高まっているが、MF伊東純也（33＝ゲンク）は「個々の力はまだまだ足りない」、FW上田綺世（27＝フェイエノールト）は「自分が勝たせられなかったFWだったのが全て。1点がのどから手が出るほどほしかった」と悔やんだ。
MF鎌田大地（29＝クリスタルパレス）も「シンプルに力不足。選手のクオリティーはまだまだ足りない」と同調した。さらに違う角度からも指摘。「日本サッカーをもっと盛り上げて、国技になるぐらいにならないと（優勝は）取れない。もっと大きなプレーヤーになって、日本人の価値を示し続けていかないと」と説いた。競技場は明らかにブラジルに支配された。文化が違った。日本にはまだ伸びしろがある。【飯岡大暉】
