男子マラソンは１９歳の伏兵、ギルメイ・ゲブレスラシエ（エリトリア）が２時間１２分２８秒で初優勝し、同国に史上初の金メダルをもたらした。１９歳での男子マラソン制覇は最年少。

　日本勢は藤原正和（ホンダ）が２時間２１分６秒で２１位、前田和浩（九電工）が２時間３２分４９秒で４０位と惨敗し、１９９９年セビリア大会から８大会続いていた入賞が途切れた。

　北京中心部からメーン会場の国家体育場にゴールするコースで行われ、レースは序盤からスローペース。３５キロすぎにトップに立ったゲブレスラシエが終盤のイエマネ・ツェガエ（エチオピア）との一騎打ちを制した。藤原は２１キロ付近、前田は１５キロすぎに先頭集団から遅れた。

　藤原は「先頭集団につきたかったけれど、脚が動かなかった。スローペースの中でも上げ下げがあって、前半で力を使ってしまった」と話した。　宗猛コーチは「３０～３５キロまで先頭にいないと勝負にならない。現実を突きつけられた。世界との差は相当ある。その差をどう埋めていくか。若手に期待していくしかない」とコメントした。

　２０１２年ロンドン五輪覇者で、２連覇を狙ったスティーブン・キプロティク（ウガンダ）は６位、世界記録保持者のデニス・キメット（ケニア）は途中棄権した。