国際サーフィン連盟（ＩＳＡ）が主催する「ＩＳＡ ワールド・サーフィン・ゲームス（Ｗｏｒｌｄ Ｓｕｒｆｉｎｇ Ｇａｍｅｓ）」が５月２０日から５月２８日まで、フランスのビアリッツで行われた。つまり、サーフィンの世界選手権だ。日本サーフィン連盟（ＮＳＡ）から日本代表選手が６名派遣された。ＩＳＡは「オリンピック・スタイル」と呼ばれ、国別対抗の戦いがある。選手としてもチームで戦うというモチベーションも持てる試合だろう。
彼らの愛称は「波乗りジャパン」
団体戦は、今までで最高位の５位だった。ＮＳＡとしてもポジティブな結果だった。
- サーフィン強化指定選手国内強化合宿に参加した田中大貴（写真は２０１７年３月１８日）
この世界選手権は「ワールド・クオリファイング・シリーズ（Ｗｏｒｌｄ Ｑｕａｌｉｆｙｉｎｇ Ｓｅｒｉｅｓ＝ＱＳ）のポイントが付かない試合だ。ＱＳには１０００から１００００ポイントまであり、ＱＳ１０００やＱＳ１００００と呼ばれる試合になる。サーファーはポイントを稼ぐためにＱＳの試合に出場し、世界を回る。さらにＱＳでのポイントを稼ぎ、トップの選手が出場できる試合が「チャンピオンシップ・ツアー（ＣＴ）」だ。現在は世界で３４名いる。このＣＴ選手になるために、ＱＳ試合を重ねる。
日本人で勢いのある選手として忘れては行けないのが、２０１５年に大原洋人選手がＱＳ１００００のＵＳオープンで優勝し、一気に飛躍したのは記憶に新しい。その他のＱＳの試合でもポイントを稼ぎ、現在ではＱＳランキングは２位となっており目が話せない。
またＱＳ試合と異なるのが、先日まで行われていたＩＳＡ世界サーフィン・ゲームスだ。この試合はＱＳのポイントは稼げない。しかし、この試合を選びチャレンジした選手がいる。福岡出身の１８才、田中大貴選手だ。昨年のケガでしばらく試合に出場できなかったが、オリンピック強化選手にも選出された。謙虚であり、意欲的な選手だ。
３月に高校を卒業。高校生活はほとんどサーフィン。もちろん、プロサーファーであるため世界を回り、登校できない日が多かっただろう。それだけに「先生や友人に感謝している」「なんと言っても、高校がサーフィンをスポーツだと認めてくれサポートしてくれたことに心から感謝している」。高校時代の話をするときは、周囲への感謝の気持ちを忘れない。
卒業後はハワイへ渡り「最高の環境でサーフィンをやらせてもらった」。プロサーファーとしてトップに君臨し、今はコーチとして活動する糟谷修自さんのところでお世話になった。
- サーフィンの強化合宿で豪快にターンする田中大貴（写真は２０１５年６月２８日）
「ＩＳＡを選んだ理由は、ＣＴ選手と試合ができるから」
今までは世界ＩＳＡにＣＴ選手は出場できなかったが、東京五輪の新種目になったことで、出場出来ることになっていた。少しずつ、東京五輪の影響でシステムが変わりつつあるということだろう。
今回出場したＣＴ選手は、フランスのジョアン・ドゥル選手とブラジルのジェレミー・フローレス選手だ。
「ジェレミーと対戦できる組み合わせになった時は、すごく楽しみでワクワクが止まらなかった。波をとるために左右の動きが素早くて、止まらずにパドルし波を追いかけていくところがすごかった」。そう田中選手が言うようにＣＴ選手は波をつかむスピードに長けている。
「パワー、スピード、フロー、全てにインパクトがあり印象的だった」
結果は、１７位。ラウンド４までだった。あと少しでベスト１６位。
「絶対オリンピックに行きたいです」
田中選手は常に世界を見ている。これからはＱＳの試合を回ってポイントを稼ぐ。ＱＳの試合で優勝することを目標に、今も南アフリカの地で自然を感じていることだろう。まぶしい「大貴スマイル」を見られる日もそう遠くはない。
（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪競泳代表）
