自転車の男子マウンテンバイク（ＭＴＢ）で五輪３大会連続出場中の山本幸平（３２、幕別町出身）が４日、東京都内で新所属先「ドリームシーカーレーシングチームＭＴＢ部門」の発表会見に出席した。自転車のプロチームに今年１月、自らＭＴＢ部門を立ち上げ、国際自転車競技連合（ＵＣＩ）に登録された。２０年東京大会での金メダル獲得と、競技の第一人者として後進の育成にも乗り出す。
マウンテンバイクへの愛があふれた。自ら立ち上げたチームの発表会見。山本の口から、東京オリンピック（五輪）に向けた力強い言葉が飛び出した。「金メダルを取るため、何としてでも自分自身のチームで活動したかった」。出場すれば４度目となる地元東京五輪での活躍。そして、第一人者として次世代の育成と競技普及が目的だ。「若手に自分の姿を見せて、成長してもらう。東京が終わった後も、この競技で頑張って欲しい」と話した。
昨季はフランスの強豪チームに所属し、国際大会を転戦した。以前から頭にあった、国内チーム構想。東京五輪まで３年を切った昨夏から本格的に動きだした。練習と並行しながら、スポンサー獲得のため、３０社ほどあいさつ回りした。「競技の良さが伝わらず、心が痛んだりもした」と苦笑い。徐々に熱意が伝わった。最終的に１２社が手を挙げてくれた。今年１月にチームが誕生。袖を通したユニホームに「海外チームで着てたものとは違う愛情がある。見るだけでもうれしい」と笑顔がはじけた。
冬季五輪平昌（ピョンチャン）大会で、同郷の高木菜那（２５）美帆（２３）姉妹が金２銀１銅１のメダルを手にした。互いの実家が約１００メートル離れた隣近所。苦しい時期も知っている。夏季五輪３度出場の自己最高はリオデジャネイロ大会の２１位で「彼女たちに勇気をもらった。自分はこれから２年半ある。あの（姉妹の）活躍があったから、金メダル取れるとみんなの前で言える」。身近な存在に自身の姿を重ねている。
この日の会見を終えると、初陣となるＷ杯第１戦（１０日、南アフリカ）に向けて出国した。昨秋、元トライアスロン選手の敦子さん（３３）と結婚。公私で環境がガラリと変わり、新たなシーズンに臨む。「世界との差は心の面。今回は最高の形で（シーズンに）入れて、頑張れる。まずはＷ杯で１ケタに入りたい」。勢いよく２０年東京へと踏み出した。【西塚祐司】
◆山本幸平（やまもと・こうへい）１９８５年（昭６０）８月２０日、幕別町生まれ。１０歳でＭＴＢレース初出場。帯広農３年で世界選手権ジュニアクラス日本代表。全日本選手権は０８～１３年６連覇し、１５～１７年３連覇。アジア選手権は０９～１７年９連覇。五輪は０８年北京４６位、１２年ロンドン２７位、１６年リオ２１位。昨季世界選手権４２位。家族は妻。１８２センチ、６８キロ。Ａ型。
◆ドリームシーカーレーシングチーム・マウンテンバイク（ＭＴＢ）部門 １６年３月、競輪界を始めとする日本自転車界のトップ選手が集まりプロチーム「ドリームシーカーレーシングチーム」を結成。ＭＴＢ部門は今年１月に立ち上げられ、国際自転車競技連合（ＵＣＩ）に１８年から登録される。新田祐大代表、鈴木雷太監督以下、選手は山本幸平、松尾純、北林力の３人が発足メンバーとなる。
