＜全国高校総体：陸上＞◇１日◇山梨中銀スタジアム

　陸上男子走り幅跳びで、外川天寿（斜里３年）が追い風参考ながら７メートル６０の好記録で３位に入り、初出場で表彰台をつかんだ。小学、中学時代は全国大会出場さえなかったが、オホーツク陸協の選手強化もあってメキメキ成長。昨年１０月の日本ユース選手権３位で、同世代のトップクラス入りした。総体道予選は２位通過だったが、最高の舞台で潜在能力の高さを証明した。

　小学、中学では経験できなかった、同世代とのトップ争い。外川は力を出し切った。１、２回目ファウルで、上位８人が進む４回目へ後がなくなった３回目に７メートル３３を跳び３位に浮上した。４回目は自己新の７メートル３７。最終６回目は、追い風参考ながら７メートル６０を記録した。目標の７メートル７０には届かなかったが「ファウルになってもいいという気持ちで跳んだ」と納得顔で振り返った。

　冬場のハンディを言い訳にはしなかった。「本州に比べたら練習はあまりできないけど、北海道にしかできない練習もある」。斜里は冬場、氷点下２０度以下になることもある。屋外では練習できないが、オホーツク陸協の力添えで、室内練習環境が整えられている。月に１度ある北見緑陵での管内合同練習では、廃タイヤをリサイクルした約８０メートルのゴムマット上で、スパイクを履いての全力疾走が可能。短距離選手との同走は、助走速度アップにつながった。

　今年１、２月にオリンピック育成競技者研修合宿に参加した。日本陸連主催の２０年東京五輪に向けた強化合宿で、同種目で選ばれたのは全国から４人。「（優勝した）佐久間（滉太＝神奈川・法政二）の踏み切りを参考にした」とライバルの良い点は積極的に取り入れた。合宿で顔見知りとなった３人とも競ったこの日、厳しい争いだったが、充実感も体を満たした。

　故障と闘った高校生活でもあった。１年秋に腰椎分離症、２年春には右足首を骨折して道予選欠場。斜里の飯島進也監督（３５）は「大会直前も左太もも裏を肉離れして、間に合うか心配だった。３位は立派」と喜び、「イメージできたことがすぐ体で再現できるのが素晴らしい」と、類いまれな陸上センスに脱帽する。高校生ならだれもが夢見る大会での表彰台に、外川も「大きな舞台で自信がついた」と誇らしそうだった。【保坂果那】

　◆外川天寿（とがわ・てんじゅ）１９９７年（平９）１月８日、斜里町生まれ。斜里小４年で陸上を始め、５年から走り幅跳びを始める。斜里中３年の全道中学は４位で全国出場を逃した。斜里高２年の日本ユース選手権３位。名には「天寿を全うする」の家族の願いが込められている。家族は母と弟２人。１７０センチ、６３キロ。