女子テニスで、元日本ＮＯ・１の森田あゆみ（２６＝安藤証券）が、予選とはいえ、３年ぶりに全豪の舞台に戻ってくる。腰の故障と、右手首のケガで、１４年７月以降、復帰と休養を繰り返していたが、今年、ようやく本格的な復帰のめどがついた。先週のブリスベン国際予選で、１５年６月のウィンブルドン予選以来、約１年半ぶりのツアー挑戦となり、太ももも内転筋を痛め予選１回戦で途中棄権したが「久しぶりの試合。出てプレーできるだけで満足するかなと思ったら、負けたくなくて。最後までプレーできなくて、本当に残念」。ただ、その足も今は痛みもなく、１０日も全豪の会場で元気に練習した。

　森田は、フォア、バックともに両手打ちで、その強打でジュニア時代から将来を期待された。０５年に歴代で３番目に若い１５歳で全日本選手権に優勝。ジュニア世界ランクでも３位となり、天才少女として注目が集まった。

　プロ転向後は、１１年に自己最高の４０位にまで世界ランクを上げ、上位を狙っていたが、持病の腰椎分離症が悪化。リハビリのために、１４年８月から約半年間、実戦から離れた。１５年３月に復帰したが、今度は右手首に痛みが走り、同年７月に手術。１６年６月に１大会だけ出場したのを除き、今度は約１年半、ツアーから遠ざかった。「何度ももう止めようかと思った。痛みが治って復帰してはまた痛みが出る繰り返しだった」。心が折れそうになったが「周りの人が根気よくつきあってくれた」ことで、４大大会のひのき舞台に戻ってこられた。

　当初は、今年の４月を復帰のめどと考えていた。しかし、公傷制度を利用し、エントリーに使えるプロテクトしていた１４８位の世界ランクが、今年の３月で期限が切れる。期限が切れれば、世界ランクは完全に消滅。ゼロから復帰しなくてはならない。「急いだので、まだ実戦の練習も少ない」。それでも、コートに立ち、ツアーに復帰したことで「何とかして、まずはツアーや４大大会の予選にコンスタントに出られるところまで戻したい」。森田の復帰の年が幕を切った。