女子シングルスでリオデジャネイロ五輪銅メダルの奥原希望（２２＝日本ユニシス）が、同種目で日本勢初の優勝を飾った。決勝で同五輪銀メダルのシンドゥ・プサルラ（インド）と対戦。昨年五輪準決勝で敗れた因縁の相手に２－１で勝った。日本勢の世界選手権制覇は７７年第１回大会女子ダブルスの栂野尾悦子、植野恵美子組以来２度目の快挙だ。

　１５７センチと小柄な奥原が躍動した。辛抱強く粘り、２０センチ以上も長身のプサルラのミスを誘った。第１ゲームは５－１１から２１－１９と逆転で奪う。第２ゲームは落としたが、第３ゲームは２２－２０と競り勝った。準決勝では五輪金メダルの女王マリンを撃破。決勝は同五輪準決勝で敗れた相手に、１時間４９分の死闘の末、女子シングルス日本勢初の優勝を勝ち取った。

　試合直後のインタビューでは英語で「とてもうれしい。（プサルラに負けた）リオデジャネイロ五輪のこともあってナーバスだったが、多くのファンのサポートで今日はいいプレーができた。幸せです」と涙ぐんだ。

　五輪銅メダルからの１年は苦闘の連続だった。昨年９月に右肩痛が発症。１２月の全日本総合では無念の途中棄権で涙した。両膝手術を乗り越えて出場した五輪の先で、再びケガに見舞われた。焦りはあったが、すぐに「東京五輪へ体を作り直す」と気持ちを切り替えた。

　利き手の右腕のケガ。長年酷使してきたことで、体にゆがみが生じていることを発見した。左右対称の体作りを心掛け、左打ちの素振りを増やし、左で練習試合もした。「もともと肩周りが弱点」と片山トレーナー。肩の可動域を広げるトレーニングも取り入れた。これまでは万歳をしたとき、両腕に耳がつかなかったが、今はぴったりとつくようになった。

　肉体改造に取り組み、３月には実戦復帰も、試合勘はなかなか戻らない。数センチの差で雌雄を決する世界で、一時は狙ったところと１メートル以上も感覚のズレがあった。歯がゆさに耐え、地道に修正。６月には従来の感覚を取り戻した。「東京五輪に向けては常に頂点を目指す」と自信を取り戻して現地に乗り込んだ。ケガ明けで体づくりは「まだ初期段階」だけに、価値ある優勝になった。