レバンガ北海道が６９－６６で三遠ネオフェニックスを下し、今季最多タイ、２度目の４連勝で１７年を締めくくった。１点リードの第４クオーター（Ｑ）残り１１秒、折茂武彦選手兼社長（４７）がチームの１７年ラストスコアとなるフリースロー２本を成功、今季２番目の４９３１人のファンの声援に応えた。「非常にいい１年だった。観客動員も増え、勝ち越せて年を越せる。来年への弾みにしたい」。２役を兼ねる男らしく、満足そうに言った。

　自ら「Ｂリーグで最高のコスパ（コストパフォーマンス）だよね」と冗談めかす。推定年俸７００万円で、チーム日本人選手最多の２３６点をたたき出す。開幕後も全体練習後の講演会や営業回りで道内を駆け回り、スポンサー企業は２００社を超えた。観客動員もリーグ３位。「あまりに時間がなく」（折茂）、昨年体のメンテナンスを受けた個人トレーナーとの契約はできない。今月は腰痛を痛み止めで散らしながら、コートと経営の両方で結果を出してきた。

　この日も試合後、慌ただしく会場を後にし、支援企業などとの会食に向かった。今日から１月４日まで体を休め、５日からはまた２週間後のリーグ再開に向けて始動する予定だ。「厳しい戦いは待つが、プレーオフ以上を狙いたい。正月は久しぶりに寝正月かな。最近は年のせいか、８時のアラームが鳴る５分前には起きちゃうんだけどね」。ひとときの休息を経て、また、４７歳が輝く。【中島洋尚】