１６年リオデジャネイロオリンピック（五輪）男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２３＝ブリヂストン）が、代表切符を死守した。２００メートル個人メドレーで１分５６秒３７で７連覇を達成した。標準記録をクリアしてパンパシフィック選手権代表も決まった。２００メートル自由形を棄権して専念した同種目で代表切符。１２年ロンドン五輪から続く日本代表の座を守り、明日８日の４００メートル個人メドレーで２冠を狙う。

　ラスト２５メートルで猛追を受けた。萩野は手足を動かして瀬戸から逃げ切った。「すごくほっとしている。１月に体調を崩して今大会に出られるかどうかだった。周囲に感謝したい」。会場に集まった所属先の応援団約１００人に結果で応えた。

　昨年末の練習で疲労が抜けなくなった。「おかしい」。年明けの１月２日、平井コーチは「顔色が真っ白でものすごかった。ゾンビみたいな顔でした」と言う。翌３日に「休め」と、同コーチから休養指令を受けた。３８度８分の発熱もあったが、もともと練習の虫。休養が必要なのに体を動かしてしまう。「ランニングしたり、バイクをこぐと次の日はだめだった」。練習と休みを繰り返した。１カ月強で仕上げたが、第１日の４００メートル自由形で２位と撃沈。同コーチの提案を受けて２００メートル自由形を棄権して同種目に専念。死力を尽くして、代表権を得た。

　「いろんな人から『水泳を楽しみなさい』と言われた。つまんない顔をして泳いでいたんだなと思う」。レース後には４００メートル個人メドレーの出場について、平井コーチに「（プロとして）君が決めなさい」と言われると「現状を確認してみたいので、出ます」と答えた。自らの意思で、２冠に挑戦する。【益田一弘】