日本(世界ランク7位)が“世界最強”のフランス(同2位)と、フルセットの末に2-3(17-25、25-21、24-26、25-22、16-18)で惜しくも敗れた。
第1セット(S)は失ったが、西田有志(22)らが大健闘。第2Sを奪い返すと、1点を争う互角の展開に持ち込んだ。
第4Sの序盤には関田誠大(28)、エースの石川祐希(26)、西田が3本のサービスエース。
最終セットも集中力を切らさず。先にフランスにマッチポイントを許すも、石川の得点などで15-14と日本もマッチポイントを迎えた。
フランスを土俵際まで追い詰めながら、最後は力で押し込まれた。
激闘の末、悔しい敗戦。ベスト8進出は目前だった。ただ、日本は胸を張れる内容でもあった。
フランスは昨夏の東京オリンピック、今夏のネーションズリーグを制した強豪。試合後は両チームの選手たちが抱き合って健闘をたたえ合った。
日本のフィリップ・ブラン監督(62)は「本当に悲しい。そのひと言に尽きる。フランスを相手にフルセット、タイブレークまで持ち込んで、ほぼ勝利を手中に収めていた。現段階でベスト8には進めなかった。これが日本の現状。今後はベスト8、優勝に向けて進んでいきたい」と話した。
高橋藍(21)は「最後の5セット目もリードする場面があったので、いい戦いができたことは間違いないです。1点の差。勝ちきれないところがモロに出てしまった。1点を逃さないことが必要だとあらためて感じました」と悔しそうだった。
【日本のスタメン】
〈セッター〉
8関田誠大(28)
〈オポジット〉
1西田有志(22)
〈アウトサイドヒッター〉
12高橋藍(21)
14石川祐希(26)
〈ミドルブロッカー〉
2小野寺太志(26)
6山内晶大(28)
〈リベロ〉
20山本智大(27)