ラグビーW杯で最多タイ3度の優勝を誇るニュージーランド（NZ）代表「オールブラックス」（世界ランク4位）が29日、東京・国立競技場で日本代表（同10位）とのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2022」に臨む。

28日は午後から会場で前日練習。代表85キャップのフランカー、サム・ケーン主将（30＝チーフス）は「非常にいい状態。今から楽しみ」と自身のコンディションを分析した。

日本のフランカー、リーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）とはかつてチーフスで共に戦った間柄。「2年間一緒にプレーをした。いい選手だった。日本の心臓であり、魂」と印象を明かした。リーチは午前の前日練習後、18年の対戦時にケーンのタックルで肋骨（ろっこつ）が折れたことを振り返り「やり返したいと思います」とニヤリ。一方のケーンも「試合の後に、ビールを飲むこともあるでしょう」と再会を待ちわびた。

NZは日本戦後に欧州へ遠征し、ウェールズ（同7位）、スコットランド（同6位）、イングランド（同5位）との対戦を控える。ケーンは「日本は15年W杯で南アフリカに勝ってから、成長を続けている。タフな4試合になる。毎試合、少しずつ（課題を）改善できるようにしていきたい」と意気込んだ。【松本航】