昇格1季目となる花園近鉄ライナーズは、後半ロスタイムに31フェーズに渡る連続攻撃で逆転を狙うも届かず、2点差で開幕星を逃した。

1部へ昇格させた就任2季目の水間良武ヘッドコーチ（HC、44）は「自分たちの大好きなラグビーを楽しもう。（力を）出し切ろうと伝えていました。なあ、出し切ったよな？」と、会見で隣に座ったフランカー野中翔平主将（27＝同志社大）に尋ねた。

すると野中は「出し切りました！」と即答。あと1歩及ばなかった悔しさは胸にしまいつつ、2人とも笑顔を浮かべた。

日本代表WTBフィフィタは体調不良で欠場も、代表候補リストに入るFBセミシ・マシレワが先発。3トライを浴びた前半は15－19とリードを許す展開だった。

風上に立った後半12分に元オーストラリア代表のSHウィル・ゲニアがスクラムサイドを突いてトライを返し、3分後にはCTBステイリン・パトリックの個人技でトライを奪った。ゴールも決まって29－24と勝ち越し。だが、その後に2トライを浴びて再び7点差。残り5分で途中出場の竹田祐将が左隅にトライをし、決まれば同点となったSOガーデンバショップのゴールは惜しくもポールに跳ね返された。

後半ロスタイムには敵陣で31フェーズの連続攻撃。東葛が反則をすればPGで逆転勝ちだったが、相手の守備が1枚上だった。

最後の場面、DG（ドロップゴール）の選択肢もあっただろう。

ただ、水間HCは言い切った。

「いや、攻めるでしょう。俺たちのDNAは攻める。これがスタイルなので。（攻撃力を）貫かせることができなかったとすれば、私の責任です」

野中主将もこう続けた。

「改めて、本来、自分たちがいるべき場所（1部）に戻ってきた。（今シーズンの戦いで）関西魂を見せてやろうと思っています」

初勝利をかけ、次節はコベルコ神戸スティーラーズとの関西ダービー（24日、神戸ユニバー）に挑む。