前回準Vの張本智和（19＝IMG）森薗政崇（27＝BOBSON）組が、3－1で同ペア初優勝を果たした。2－0から逆転負けを喫した1年前の悔しさを晴らした張本は「このペアで優勝したいと思っていた。日本一のペアだと思う」と誇らしげに胸を張った。混合ダブルスとの2冠を達成し、男子シングルスをあわせた3冠に王手をかけた。

第1ゲーム（G）は及川瑞基（25＝木下グループ）松島輝空（15＝木下アカデミー）組に6－10とゲームポイントを握られる中、相手のボールをしぶとく返し続けた。6連続得点で12－10とし、ゲームを先取した。

またもジュースとなった第2Gは落としたものの、第3Gは2人の粘り強い攻撃が光った。激しいラリーで森薗が左腕をいっぱいに伸ばしてボールを拾うと、張本が強烈なフォアハンドを繰り出す。14－12で奪取し、流れを引き寄せると、第4Gも11－7で奪った。

3ゲームがジュースにもつれた激闘を制すと、張本は体をのけぞらせる“ハリバウアー”で喜びを表現。8歳年上の森薗の頭をぽんとたたいて喜び合った。

森薗はフルゲームとなった準決勝第5Gで、張本から「ダブルスの勝敗は1人の責任じゃない」と言われた場面を回想。「その言葉を胸に戦い抜くことができたので、智和に感謝しています」と頭を下げた。

鼓舞し続けた張本も「お互いが思ったことを言えるようになってきている」と成長を実感。フランクに接してくれる先輩に感謝を示した。

2冠を手にした19歳は、明日29日に男子シングルス準決勝、決勝に臨む。「（2冠は）いったん忘れて、シングルスで優勝するんだとあらためて引き締め直して臨みたい」。冷静に攻め抜いた先に、39大会ぶりの男子3冠は待っている。【藤塚大輔】