アスリートの生い立ちや人生のターニングポイントを聞く「わたしのツクリカタ」。宇都宮ブレックス笠井康平（29）は大学卒業時に就職を選択し、社会人を経験してからプロになりましたが、決して遠回りではなかったと言います。エナジーあふれるプレーの理由がわかる、最終回です。（取材・構成＝沢田啓太郎）

◆笠井康平（かさい・こうへい）1993年8月12日生まれ、香川県出身。尽誠学園から青山学院大に進み、実業団の四国電力に入社。2018年に名古屋ダイヤモンドドルフィンズでプロ生活を始め、群馬を経て、22－23年シーズンから宇都宮に加入した。176センチ、77キロ。

－ビジネスの世界で力を試してみたいと

笠井　バスケット以外の人とあまり関わってこなかったという気持ちがあって。実業団という形でバスケットをしながらですけど、上司の方だったり、スポーツでの関わりではない人たちと生活するのも楽しいのかなと思いました。実際、上司の方に飲みに連れてっていただいて、すごく楽しい思いもできました。体のことを気にせずに、みんなでわいわいしゃべりながら楽しい時間を過ごすということも経験できました。それはそれで、良い社会勉強だったなと思います。

－社会人を経験したことでバスケや人生に生きているところは

笠井　第一線から1回離れたあとにプロになりたいと覚悟をもって挑戦したので、（プロで）苦しい時期があっても、その時の思いがプラスになるというか、後押しみたいになってくれています。チャレンジしたいという気持ちは今でも力になっていると思います。

－四国電力時代に天皇杯でブレックスと対戦した。試合を覚えてますか

笠井　はい、ボコボコにやられましたけど。でもすごく、貴重な経験ができました。

－プロでもやっていけそうな手応えを感じましたか？

笠井　いや、ただただ楽しかったです。代々木第一体育館という空間も良かったですし、そこでレベルの高い相手と試合をできたのが楽しかった。その時はまだ、プロでプレーしたいって、そんなに思っていなかったので。

－てっきり、あの試合がプロ入りのきっかけになったかと思っていました

笠井　全く、そんな気持ちはありませんでした。プロに挑戦したのは、ブレックスと試合した1年あとです。あの試合がきっかけではありません。

－では、最もきっかけとなった出来事は

笠井　本当にちょっとずつ積み重ねで、プロでやってみたいなという気持ちがちょっとずつ大きくなって。渡邊（雄太）選手もそうですけど、いろんな人に背中を押してもらうタイミングも重なって。

－社会人経由でのプロ入りでハンディを感じたことは

笠井　最初はありました。1年目とかは。同級生の選手がバリバリ出ているのをみて、多少思うところはありましたけど、年々思わなくなりました。四国電力時代の方もすごく応援してくれています。1回、会社員をやって良い出会いもありましたから、今は全く後悔してないです。

－出会いに恵まれていますね

笠井　それはとても思います。人に恵まれてるなって。プロ入りに背中を押してくれた会社の上司は今も連絡もくださいますし、試合観て、勝ったね、おめでとう！　という連絡もくださいます。

－バスケット部の上司ですか？

笠井　四国電力のチームメートとか、いまだに連絡くれる方もいますし、職場の上司にも相談していましたし、みなさんとても理解のある方たちでした。今でも応援してくださるので、出会いには恵まれているなあと思います。

－自分自身が良い出会いを呼び込んできた

笠井　ハハハ、どうですかね。まあでも、プロになってからも苦しい時期がありますけれど、気持ち折れずにやれるような環境を周りの方々につくっていただいています。就職したときもそうですし、今でも周りの方々には感謝を忘れないようにしようと思ってます。

－サラリーマンでも出世されていたと思います

笠井　いやいや、なかなか。全くパソコンもいじれないところから始まったので。自分で言うのも何ですけど、人当たりの良さ、体育会やっていたっていうのもあって、周りの方々にかわいがっていただいたと思います。仕事ができるできないではなくて、仕事を覚えようという姿勢だったりとか。よく飲みにも連れてっていただいて、辞めるときも嫌な顔をせずに応援していただきました。本当に良い方々だったなと思います。

－笠井さんが一生懸命だから周りも助けてくれる

笠井　ありがとうございます。（終わり）

【お知らせ】宇都宮をホームにしているプロスポーツクラブの情報を１つのツイッターアカウントに集めています。日刊スポーツのオリジナルコンテンツはそこでも告知します。アカウント名は@u_3Proです。フォローお願いします！