ラグビー「リーグワン」の花園近鉄ライナーズは11日、浦安D－Rocks（ディーロックス）との入れ替え戦・第2戦（13日、花園）に向け、東大阪花園ラグビー場で練習を公開しメンバーを発表した。

花園はオーストラリア代表110キャップを持つSHゲニア、左アキレス腱（けん）断裂から復帰したSOクーパーが先発入り。

浦安にはスコットランド代表で主将を務め、今季限りでの現役引退を表明しているSHレイドローが在籍。オーストラリアとスコットランドは15年W杯の準々決勝で対戦しており、ゲニアは練習後に「彼（レイドロー）はスタメンで出るのか？」と現役最後の対決を心待ちにしていたが、レイドローはまさかのメンバー外。最後の勇姿を見ることなく、現役生活に別れを告げることになった。

世界最高のライバルでもあった。15年W杯準々決勝は大激戦の末にオーストラリアが35－34でスコットランドに勝って準優勝した。

「PGが議論になった試合だった。彼はスコットランドの主将で、試合後に話をしたんだ。とても残念がっていたのをよく覚えているよ」

高いレベルで競い合ってきたからこそ、その実力を認めている。

「全体的なスキルが非常に高い。パス、判断力、キックもいい。リーダーとしても、1人の男としても素晴らしい」

レイドローはユニホームを脱ぐが、ゲニアは「日本はきれいな国で、いい人が多い。（花園は）いいクラブで、いいカルチャーもある。もう数年、ここで（現役の）最後までプレーしたい」と胸の内を明かした。

第1戦は花園が36－14で勝利。1部残留へ、持てる力の全てを注ぐ。