バレーボール男子日本代表（世界ランキング5位）が、17年以来3大会ぶりの優勝に王手を懸けた。

準決勝で同18位のカタールと対戦。3－1（22－25、25－18、25－14、28－26）の逆転勝ちで、現地時間26日に行われる決勝戦に駒を進めた。イラン－中国の勝者と対戦する。

第1セットは、石川祐希、西田有志、高橋藍、山内晶大、小野寺太志、関田誠大、山本智大の主力メンバーがスタメンに名を連ねた。世界18位のカタールは、30代の選手が5人と経験豊富なメンバーをそろえた。

2点を先制される苦しい立ち上がり。石川のスパイクなどで一時は逆転したものの、4連続失点で今大会初めて中盤にリードを許す展開となった。その後はサイドアウトの応酬となったが、終盤にも3連続失点で4点差に広げられる。石川のサービスエースなどで2点差に詰め寄ったが、最後もサーブミスで22－25でセットカウントを先取された。

第2セットは西田に替えて宮浦健人をスタートから起用。序盤は互いにサーブミスを連発するなど、サイドアウトの応酬となった。宮浦のバックアタックが決まり、16－15と勝ち越しに成功。中盤以降はミドルを使った攻撃が増え、石川のスパイクも要所で決まる。終盤には石川のサービスエースが3連続で決まるなど7連続ポイントで突き放した。最後は高橋藍がブロックアウトを決め、25－18で取り返した。

第3セット、山内のサービスエースや高橋藍のスパイクなどで序盤から点差を大きく広げる。中盤には再び山内のサービスエースが決まるなど6連続得点で突き放した。セッター関田がさまざまな攻撃パターンで相手守備を翻弄（ほんろう）。最後は石川が軟打を決め、25－14でセットカウント2－1と勝ち越した。

第4セットは、息を吹き返したカタールに、苦しめられた。序盤に2連続サービスエースを決められるなど4連続失点。先に10点台に乗せられたが、石川がサービスエースで流れを引き戻した。13－13の場面では高橋藍がブロックを決めて勝ち越しに成功。一時は2連続被ブロックなどで再逆転を許して2度のセットポイントを握られたが、最後は石川がスパイクを決め、28－26で勝利を収めた。

要所で流れを変える活躍の石川は「今日のバレーのクオリティーは高くなかったので反省しなくてはいけない。こういう日もあるがそれでも結果は残さなくてはいけないのでいい経験になった。切り替えて明日の試合に臨みたい。（明日は）どんな状況でも自分たちのバレーボールを貫き通すというのが課題になると思う。何としてでも優勝して日本に帰りたい」

関田は「難しい試合だったが勝つことができてほっとしている。観客が多い中でコミュニケーションを取るのが難しいシチュエーションだったが、自分たちのバレー、サイドアウトを取ることから始めていこうと話し、そこが機能してよかった」と振り返った。

男子代表の主要メンバーは今大会後、国内合宿を経て、9月30日に初戦を迎えるパリ五輪切符がかかるワールドカップ（W杯）バレー（東京・代々木第1体育館）に臨む予定だ。

【男子日本代表メンバー】

◆セッター　

関田誠大（29＝ジェイテクト）、山本龍（22＝ブカレスト）

◆オポジット　

西田有志（23＝パナソニック）、宮浦健人（24＝パリ）

◆アウトサイドヒッター　

石川祐希（27＝ミラノ）、大塚達宣（22＝パナソニック）、高橋藍（21＝モンツァ）、甲斐優斗（19＝専大）

◆ミドルブロッカー　

小野寺太志（27＝サントリー）、山内晶大（29＝パナソニック）、高橋健太郎（28＝東レ）、エバデダンラリー（23＝パナソニック）

◆リベロ　

小川智大（27＝名古屋）、山本智大（28＝パナソニック）