＜仙台６大学野球：東北福祉大８－１東北学院大＞◇１７日◇最終節２日目◇仙台市青葉区・東北福祉大野球場

　東北福祉大が「恐怖のトップバッター」の活躍で、４連覇に王手をかけた。東北学院大に８－１でコールド勝ち。１番右翼の坂下順平外野手（４年＝大阪・履正社）が公式戦初本塁打を含む３安打１打点と、打線の火付け役として大暴れした。１８日の第１試合で勝ち点１差の仙台大が東北工大に敗れるか、第２試合で東北学院大に勝てば、４季連続５４度目の優勝が決まる。

　思い切り引っ張った打球は、左翼方向へ高々と舞い上がった。１点リードの３回、坂下はカウント２－１から直球をフルスイング。ポール際に飛び込むソロ本塁打は４年目にして、うれしい大学初アーチ。「（ファウルゾーンに）切れそうだったので、あまり実感はわかないですね」と苦笑いで振り返った。初回には二塁打、４回に四球、６回には右前打で出塁。４得点で、１番打者としての役割をきっちり果たした。

　今季は不動のリードオフマンとしてチームを引っ張るが、昨秋に公式戦デビューしたばかり。高校までは投手だった。しかし大学入学時に右肩を痛め、打者に転向。高校では通算１５本塁打を放ち、もともと打撃には自信があった。高校の１年後輩のオリックス岡田とは連絡を取り合う仲。「岡田がそろそろ１軍で出そうだと聞くので、励みになりますね」と後輩から刺激を受けている。

　この日の３安打で打率を４割４分４厘（３６打数１６安打）とし、首位打者に躍り出た。だが坂下は「数字は意識しません。明日の試合も、とりあえず塁に出ることしか考えていません」。自身初のタイトルより、チームの優勝しか頭にない。【由本裕貴】