「佑＆智」で世界一を目指す。日本で初開催する世界大学野球選手権が３０日、神宮などで開幕する。初の金メダルを目指す大学日本代表は２９日、神宮の室内練習場で約２時間３０分の最終調整を行った。３０日の開幕戦に先発する早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）はブルペンで約４０球の投球練習。榎本保監督（５５＝近大）は準決勝、決勝は斎藤と巨人原監督のおい、東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）を先発させる構想を披露した。

　斎藤から菅野か、菅野から斎藤か。準決勝、決勝のローテーションについて、榎本監督は「決勝は斎藤にするか菅野にするかは悩まないといけない」と構想を語った。予選リーグ後、メダルをかけた決勝トーナメント。準決勝、決勝はキューバ、米国などとの連戦が予想される。メダルをかけた２試合の先発を、２人に託す考えだ。

　中大の最速１５７キロ右腕、沢村拓一投手（４年＝佐野日大）が右脇腹痛で代表から離脱した。先発予定だった予選リーグ第２戦（対中国）は明大・野村祐輔投手（３年＝広陵）が先発する。非常事態の中、菅野は予選リーグは抑えで、勝負どころで先発に回る。２６日のプロ選抜戦で１５４キロをマークするなど調整は順調。榎本監督は「メダルがかかった時の切り札」と期待した。米国戦は斎藤、キューバなら菅野など、対戦カード次第で先発順を決めることになりそうだ。

　３０日の開幕戦に先発する斎藤は、非公開のブルペンで投げ込んだ。榎本監督は「みんなが沢村の思いを背負って投げる」とチームの結束を強調した。斎藤については「やってくれると信じている。１戦目を取ればこのチームは乗っていける」と期待する。日本の夢を背負い、まずは斎藤が先陣を切る。