センバツに向けてエースが新球に手応えだ。第８７回選抜高校野球大会（３月２１日開幕、甲子園）に出場する東海大四（北海道）の大沢志意也投手（２年）が２７日、札幌ドームでの年明け初の紅白戦に、主力中心の白組で先発登板。習得中のスプリットを初めて実戦で試した。唯一披露した場面は２回２死走者なし。相手７番打者をカウント１－２から空振り三振に切った。「室内練習場のブルペンでしか投げたことがなかった。１球をしっかり決められた。良い収穫」と納得の表情だった。

　さらなる成長を求めた証しだ。昨秋の明治神宮大会準々決勝で浦和学院（埼玉）に１４安打１０失点（自責６）を許し、６回コールドの完敗だった。「縦のスライダーしか三振を取れる球がなかった」。大会後からスプリットの練習を開始。悔しい敗戦から新たな武器を手にした。

　久しぶりのマウンドで控え中心相手とはいえ、４回を１安打無失点に抑えた。３月２日からは鹿児島・奄美での合宿をスタート。８日の解禁日に合わせ練習試合を行う予定だ。「屋外でどんな感じか、試合で多めに投げてみて感覚をつかみたい」。背番号１が本番前にパワーアップを図っていく。【保坂果那】