名将が県内最大のライバルを迎え撃つ。全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）神奈川大会で、今夏限りで勇退する渡辺元智監督（７０）率いる横浜が桐光学園にサヨナラ勝ちし、２年ぶりの決勝に進んだ。先発した左腕の石川達也投手（２年）が、延長１０回に右越えサヨナラ二塁打。３戦連続で１点差ゲームをものにした。もう１つの準決勝は、連覇を狙う東海大相模・吉田凌投手（３年）が６回２／３を４安打１失点、１０奪三振と好投し、７回コールドで日大藤沢を下した。幾多の名勝負を繰り広げ、神奈川の高校野球界を引っ張ってきた両雄が今日２８日、雌雄を決する。

　この日の風も、横浜に吹いていた。最後の夏に挑む横浜・渡辺監督がサヨナラ勝ちで神奈川頂上決戦にコマを進めた。「やっぱり、感無量ですよ。選手を信用して良かった」。３戦連続で１点差ゲームをものにし、春夏合わせて５度の日本一を手にしてきた名将も、劇的勝利に興奮を隠しきれなかった。

　２点リードで折り返したが、６回に３点を奪われ、１度は追う展開になった。桐光学園に傾きかけた流れを呼び戻したのは、やはり渡辺監督の言葉だった。「これが高校野球。田んぼの中のヒルじゃないけど、くっついたら離れない、あきらめない我慢の野球をしよう」。７回２死。渡辺監督に憧れて長崎から上京した１年の増田珠外野手が左翼席へソロ本塁打をたたき込み、すぐさま同点とした。

　ナインの執念も勝った。延長１０回１死二塁。先発して４回１／３を無失点に抑え、左翼へ回っていた石川は打席で空を見上げ、写真の入った左ポケットに手を当てた。「じいちゃん、力をくれ」。外角低めの直球を流すと、打球は右翼手の頭上を越え、サヨナラの走者がかえった。大好きだった祖父の石川才寿郎（さいじゅろう）さんが２３日、急性腎不全のため７７歳で亡くなった。告別式は準決勝前日の２６日に執り行われ、参列できない代わりに直筆のメッセージをひつぎに入れた。

　じいちゃん、いつまでも見守っててね。さみしいけど俺、頑張るからさ！！

　有言実行した石川が、そして、ノーシードから７試合を勝ち進んだ選手全員が、渡辺監督は誇らしかった。「石川は、じいちゃんが亡くなって打たせてくれたんでしょう。明日もチャレンジャー精神。負けない野球、倒れても倒れても起き上がる野球をやらせたい」。サヨナラ勝利から約３時間後、決勝の相手が連覇を狙う東海大相模に決まった。神奈川の高校野球史に刻まれる、ライバル物語の最終章にたどり着いた。【和田美保】

　◆横浜・渡辺監督の神奈川大会決勝成績　過去は通算１２勝１１敗だが、５０歳を過ぎた９５年以降の２０年間は９勝２敗と甲子園出場率が高い。今大会は１回戦から登場して７連勝。８勝以上でＶなら初体験になる。

　◆横浜吉兆データ　９８年以降、夏に横浜と桐光学園の直接対決は７回あり、勝利した方が甲子園出場を決めている。そのうち、横浜は６回勝利し甲子園へ出場した。