清宮が、ついにテレビ局まで動かした。早実（西東京）のスーパー１年生、清宮幸太郎内野手がメンバー入りした第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（２８～９月６日、甲子園ほか）の決勝戦を、テレビ朝日が地上波生中継する検討を行っていることが２１日、分かった。当初は「ＢＳ朝日」で中継予定だったが、日本が決勝進出した場合、地上波に切り替える方針。２０日にＮＨＫが中継した東海大相模（神奈川）－仙台育英（宮城）の決勝戦は視聴率２０・２％を記録し、１００周年の高校野球が異例の盛り上がりを見せている。

　初の金メダルを目指す清宮が、民放地上波でお茶の間を沸かせる可能性が高まった。今夏日本で初開催されるＵ１８Ｗ杯は、１次ラウンド５試合、スーパーラウンド、さらに決勝と、全試合「ＢＳ朝日」で中継することが発表されていた。

　そこまでは当初からの予定通りだったが、２０日に決定した高校日本代表には、甲子園５試合で打率４割７分４厘、２本塁打、８打点をマークした清宮が１年生でただ１人、選出された。さらにドラフト上位候補の関東第一（東東京）オコエ瑠偉外野手（３年）、東海大相模（神奈川）小笠原慎之介投手（３年）ら話題性と実力を兼ね備えた選手がズラリとそろった。異例ともいえるほど注目される状況を踏まえ、日本代表が決勝進出した場合、急きょ地上波放送に切り替える方針だという。

　清宮が出場した甲子園の早実戦は、昼間の時間帯にもかかわらず、初戦から高視聴率をマークした。１６・３％（今治西）→１６・８％（広島新庄）→１７・７％（東海大甲府）→１６・２％（九州国際大付）→１５・４％（仙台育英）とハイレベルで推移。チャンスに強い打撃同様、視聴率も“持っている男”を実証した。

　２０日に帰京した清宮は、２３日に再び大阪入りし、高校日本代表に合流する予定。代表入りが決定した際には「１年生で入れてもらってありがたい。やるからには１番を取りたい」と決意を語った。米国などの強敵に対して、どんな打撃を見せるのか。テレビの前のファンも、固唾（かたず）をのんで見守っている。

　◆Ｕ１８Ｗ杯　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する、１８歳以下の世界一を決める大会。米国、キューバなど１２の国と地域が参加する。６チームずつ２組の１次ラウンド（Ｒ）で上位と下位３チームを決め、上位３チームずつがスーパーＲ、下位３チームずつが順位決定戦へ進む。スーパーＲの上位２チームが決勝、下位２チームは３位決定戦に回る。大会は第２７回で、初めて日本で開催。以前は全国高校野球と日程が重なったため、日本は５度目の参加。過去の日本の成績は、８２年に沖縄県選抜が初参加して準優勝。高校日本代表で初めて出場した０４年も準優勝。藤浪（大阪桐蔭）大谷（花巻東）らを擁した１２年（第２５回＝韓国）が６位。松井（桐光学園）高橋（前橋育英）らを擁した１３年（第２６回＝台湾）が準優勝。