巨人が１６年版「高校ＢＩＧ３」に熱視線を送る。１日、都内の球団事務所でスカウト会議を行い、甲子園に向けて夏の各都道府県大会を戦った高校生をチェック。３７イニング連続無失点で花咲徳栄（埼玉）を甲子園に導いた１５２キロ左腕、高橋昂也投手（３年）を新たにドラフト最上位候補のＡランクに加えた。以前からトップランクに名を連ねる履正社（大阪）の寺島成輝投手（３年）、横浜（神奈川）の藤平尚真投手（３年）とともに超高校級の動向を注視していく。

　ドラフト候補のピラミッドの最上層に、新たな名が刻まれた。埼玉大会で３７回連続無失点、５２奪三振の花咲徳栄・高橋昂が、巨人のドラフト上位戦略に食い込んできた。山下スカウト部長は約２時間の会議を終え、急成長ぶりを表現する。「春はＢランクだったが文句なしのＡランクに成長した。春と別人の投手で進歩がすごい。球の速さ、クロスする球は角度があるし、大崩れしない。先発完投能力が高く、将来は軸になる」と称賛の言葉を並べた。

　高校生は約４０人をリストアップし、ＢＩＧ３を定めた。「藤平、寺島もそう。三羽がらす以外もいい投手はいるが、３人がＡクラス」。横浜・藤平は６月の前回スカウト会議でＡランクに浮上。堤ＧＭが今夏の地方大会初視察に神奈川大会５回戦の横浜対向上を選び、「逆球がほとんどなく、完成度が高い」と好印象を抱いた。

　履正社・寺島は同ＧＭの日程が折り合わず、まだ視察していないが、大阪大会５回戦の大体大浪商戦ではスカウト６人でクロスチェックした。１月の第１回スカウト会議から高校生では唯一、Ａランクに名前が挙がり続け、高評価は不変だ。

　今秋ドラフトでは投手が豊作といわれている。大学生、社会人合わせて９選手をＡランクに位置付けているが、うち７人が投手。山下スカウト部長は「甲子園には出ないが、Ａに近いＢ」として都城（宮崎）の１５１キロ右腕・山本由伸投手、九州産（福岡）の１５４キロ右腕・梅野雄吾投手、江陵（北北海道）の１５４キロ左腕・古谷優人（いずれも３年）の名を挙げる。甲子園での戦いぶりを精査しながらランク付けを進めていく。

　チームは「一新」をスローガンに掲げ、高橋新監督の下で新たなチームづくりを模索している。先発投手陣の整備は急務の課題。特Ａと評された創価大の１５６キロ右腕・田中正義は右肩痛からの復調ぶりを注視している。山下スカウト部長は「中日の小笠原のように１年目の途中から出てくる可能性がある」と言う高校ＢＩＧ３の一角が、新しい巨人の先導役として指名される可能性は十分にある。【広重竜太郎】

　◆高橋昂也（たかはし・こうや）１９９８年（平１０）９月２７日、埼玉県久喜市生まれ。アニメ「メジャー」の影響で、小３から栗橋ジャイアンツで野球を始める。栗橋東中では久喜シニアに所属。花咲徳栄では１年秋からベンチ入り。２年夏は甲子園８強、３年春はセンバツ初戦で秀岳館（熊本）に敗れた。好きな芸能人はＮＭＢ４８の山本彩。１８１センチ、８３キロ。左投げ左打ち。家族は両親と姉。