円山で、円山が躍動した。札幌地区で、札幌月寒が７－２で札幌北を破り初戦を突破した。公式戦初登板の円山真悟投手（３年）が先発し、８回６安打無四球２失点（自責０）に抑えた。円山がベンチ入りした１年秋から、チームの初戦は３季通じてすべて円山球場。不思議な縁のあるエースが、同名の球場で記念の１勝を挙げた。

　札幌月寒の右腕、円山は先頭打者を３球三振で仕留め、リズムに乗った。３回までパーフェクト。最速１３０キロの直球を低めに集め、８回を２失点にまとめた。「緊張があったけど周りが声をかけてくれて助かった」。２回２死二、三塁の好機に三遊間を破る先制打を放ち、投打で主役を張った。

　同じ名前の円山球場のマウンドは、近いようで遠かった。ベンチ入りした１年秋以降、今大会まで５季連続、公式戦全試合が円山開催だった。円山と円山の不思議な縁。過去４大会、練習試合で結果を残せず、公式戦登板の機会を得られなかった。「制球が悪く自滅したり踏ん張りきれないことが多かった」と振り返った。

　このオフ、試行錯誤を重ねた。ワインドアップ、下手気味のサイド…。最良のフォームを探し求めた。最終的に「セットポジションからの上手投げクイックモーション」にたどり着いた。「しっくりきた。課題の制球が良くなった」。迎えた春。昨秋の背番号「１１」から「１」に昇格した。ベンチ入りから公式戦通算１０試合目。念願の円山のマウンドにたどり着いた。

　この日、４回に２失点しても気持ちを切らさず、無四球で試合をつくった。花田幹監督（４３）は「最上級生になりメンタルが成長した」と目を細める。合同練習した他校の選手から筋トレを学ぶなど貪欲な一面を持つ。次戦の相手は石狩翔陽。９９年６月生まれの円山は「投球に満足してない。できることをやって次も勝ちたい」と意気込む。またまた不思議な縁？　同校にとって、９９年以来となる春の全道切符を狙う。【西塚祐司】