新潟が３年ぶりのベスト８進出を決めた。優勝候補筆頭で連覇を狙う日本文理に５－３。１回裏に３点を先制し、その後は追い上げに遭うが、３投手の継投で逃げ切った。１８９４年（明２７）創部の県内最古参のチームが、１００回記念大会で大きな１勝を刻んだ。準々決勝は２１日、ハードオフ新潟で行われる。

　笑顔だった。そして全力だった。試合後の校歌斉唱を終えた新潟ナインは、跳び上がるほどの猛ダッシュで三塁側応援席に向かった。「丈夫（ますらお）魂ここにありです」。何事にも屈しない勇敢さが新潟の校風。それを体現した選手の戦いぶりに、後藤桂太監督（５１）は男泣きした。

　昨夏も４回戦で日本文理と対戦し０－１０の５回コールドで敗れたが、そのリベンジに成功。「準備してきたことは出し切った」。捕手の伊部達大主将（３年）は誇らしげに言う。握った主導権を離さなかった。１回裏、先頭の１番松永幸哉二塁手（３年）が右前打で出塁。その後、盗塁、四球、単打に相手失策、犠飛を絡めて３点を奪う。日本文理のエース鈴木裕太（３年）の出ばなをくじいた。

　３－２の６回裏は２死一、三塁から７番の伊部主将が右前適時打。４－３の８回裏は先頭打者の５番小野滉太右翼手（３年）が右翼にダメ押しのソロ。追い上げられては突き放し、リードを保った。

　「選手が情報を仕入れて対策を練っていた」と、後藤監督が言うように、日本文理戦に向け、選手が自主的に研究を重ねた。最速１５０キロの鈴木の速球を想定し、打撃練習ではマシンをプレートから３メートル前にし、球速を１３０キロに設定した。昼休みごとに選手が集まってビデオを繰り返し見た。その中で「自分たちの野球をやれば勝てる」（伊部主将）という確信を得た。

　３年ぶりの８強入りで準々決勝の会場はハードオフ新潟に移る。現メンバーにとっては初の“聖地”だ。「日本文理には勝った。でも、目標は優勝なので」と伊部主将。創部１２４年の夏、新潟ナインが本気で初の甲子園を視界に入れた。【斎藤慎一郎】