南国の怪物、日南学園（宮崎）の寺原隼人投手（３年）が、またとてつもない数字をはじき出した。玉野光南（岡山）戦の５回から登板。２イニング目の６回、ネット裏スカウトのスピードガンが９８マイル（約１５７・６８キロ）を計測した。今大会初めて入場券が売り切れるなど期待が集まる中、初戦で出した１５５キロを更新。プロ野球記録にも肉薄した。体調不良のため６回３失点と苦しんだが、打線が延長１０回に勝ち越して３回戦進出。試合後、寺原は「これからはスピード記録より優勝」と、全国制覇に照準を合わせた。

　寺原の本能が目覚めた。６回。１点を取られ、なお２死一、二塁のピンチ。玉野光南の１番福田への４球目がうなりを上げる。カウント２－１から三振を狙った外角への直球。バットに当てられファウルになったが、米大リーグ、ブレーブスのスカウトのスピードガンが９８マイル（約１５７・６８キロ）を計測した。伊良部（ロッテ→エクスポズ）のプロ野球記録１５８キロに肉薄する途方もない高校最速記録が誕生した。

　１１日の初戦（四日市工）で１５５キロを記録。注目度は高まるばかりだ。この日は平日ながら今大会初めて入場券が売り切れ、４万７０００人が詰め掛けた。「甲子園記録を塗り替える」と言い続けてきた寺原には、熱視線が記録更新への後押しになる。同点の５回から登板すると、球場全体がどよめいた。「大きな歓声は聞こえました。期待にこたえるようにと思いました」。いきなり初球が１５０キロを計測。５球目には「前回のテレビ表示の１５１キロを超えます」の宣言通り、テレビ中継で１５４キロの数字をたたき出した。

　あっさりと記録を更新したが、体調に不安を抱えたマウンドだった。「調子は悪くなかったんですが」。試合終了後、お立ち台では顔が真っ赤。タオルで顔を覆ったまま壁に体を預け、倒れそうなのをこらえていた。１４日夜、宿舎のエアコンを切り忘れ、前日１５日から体調を崩した。病院には行かず薬をのんだが、前夜は３７・８度の熱があった。

　不安は現実になった。自信を持つ直球が高めに浮く。６回には４安打され３点を失った。同点で迎えた９回には３四球で２死満塁、しかもカウント２－３のサヨナラピンチを背負った。「やべーと思った。８回から足にきていた。平常心で、焦らないよう悔いの残らないように投げた。アウトになった瞬間はホッとしました」。空を見上げてから投球。最大のピンチで支えになったのは、やはり直球。６球連続となる直球で三塁ゴロに仕留めた。

　逆境に動じないハートは、中学１年のときに培った。体力アップを図るため自ら新聞配達を始めた。宮崎市内の５階建て市営住宅の階段を、雨の日も上り続けた。

　エースの粘投にこたえるように打線は延長１０回、２点を挙げて玉野光南を振り切った。宮崎県勢として甲子園５０勝目で３回戦進出。「やっとここまで来たという感じです。ここまで来たから狙っていきたいです。狙うもの？

　優勝です。もうスピード記録は狙いません」。不滅の高校最速記録を出した怪物クンは、次なる目標を、初の全国制覇１本に絞った。【村田義治】

　◆計測メモ

　寺原の最高速を計測したのはブレーブスの大屋スカウト。米製のためマイル表示で「９８」が出た。１マイル＝約１・６０９キロで換算、約１５７・６８キロとなった。他ではロッテのスピードガンが１５５キロ、巨人は１５４キロ、テレビ中継したＮＨＫの最速は１５４キロ。計測位置や機器の違いで差が出た。この日は、日米１１球団のスカウトの姿が見られた。【２００１年８月１７日付・日刊スポーツ】